Breve storia dei computer
La storia dell'informatica precede i microchip al silicio e le CPU di centinaia di anni. I computer moderni che tutti conosciamo possono far risalire le loro radici a semplici macchine computazionali che sembrano lontane da ciò che pensiamo come un computer oggi.
Computer semplici
Per definizione, un computer è qualsiasi dispositivo capace di eseguire equazioni o calcoli matematici. Pertanto, molti dispositivi semplici come l'abaco (che risale ad almeno il 300 a.C.) o il regolo calcolatore (realizzato per la prima volta in Inghilterra negli anni 1630) sono i precursori dei computer moderni di oggi.
L'orologio calcolatore
La prima macchina che funzionava come un computer era un dispositivo tedesco azionato da ingranaggi soprannominato Orologio Calcolatore. Fu creato per la prima volta da Wilhelm Schickard nel 1623, e funzionava tirando o spingendo aste all'interno di una cassa di vetro. Un dispositivo simile noto come Pascalina divenne popolare negli anni 1640. Questi due dispositivi furono i precursori di un "motore differenziale" a vapore che fu un progetto personale di Charles Babbage negli anni 1820.
Harvard Mark-1
Nel 1944, il computer Harvard Mark-1 fu completato. Questo computer è più vicino a un computer moderno, ma è davvero solo una grande calcolatrice guidata da un albero a camme senza programmi memorizzati. Questo computer massiccio riempiva una grande stanza ed era uno sforzo congiunto tra l'Università di Harvard e IBM.
ENIAC
Un altro importante computer risalente agli anni '40 è l'ENIAC, costruito tra il 1943 e il 1945. ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Calculator) era un progetto dell'Università della Pennsylvania, occupava molte stanze e usava quasi 20.000 tubi a vuoto.
L'alba del microprocessore
Un microprocessore è un chip che sostanzialmente contiene un intero computer (o almeno un computer degli anni '40) usando un circuito integrato. Il primo microprocessore fu realizzato da Intel nel 1971. Con l'avvento di questa tecnologia, il computer domestico divenne una possibilità.
Il primo PC
Il primo personal computer per uso domestico fu l'Altair 8800, che conteneva un microprocessore Intel 8080. Tuttavia, questo computer doveva essere assemblato dalla persona che lo comprava.