Storia del telefono a rotella
I telefoni a rotella (rotary dial) sono stati i primi telefoni a controllo utente prodotti in massa. Prima del telefono a rotella, l'utente sollevava la cornetta, aspettava l'operatore e gli diceva con chi voleva essere connesso. Con la rotella, l'utente poteva comporre direttamente, permettendo connessioni più rapide e comode.
Prima dei telefoni a rotella
Nel 1878 il primo centralino telefonico fu installato a New Haven, Connecticut. Richiedeva un operatore per collegare le linee con cavi a patch. L'utente, sollevando la cornetta, accendeva una spia sul pannello dell'operatore. L'operatore rispondeva e "patchava" il chiamante all'altro capo. Il sistema era macchinoso ma esistette per decenni. Durante la Seconda Guerra Mondiale, i militari avevano priorità sui sistemi telefonici. Questo rallentava il traffico civile e una chiamata interurbana poteva richiedere fino a 2 ore se serviva connessione manuale.
Primi telefoni a rotella
A partire dal 1879, 26 brevetti furono depositati per vari tipi di rotelle e pulsanti, troppo costosi o scomodi. Il primo uso di un telefono a rotella fu nel 1892 a La Porte, Indiana, basato su brevetto 1891 di Almon Brown Strowger. Nel 1919 l'American Bell Telephone Company iniziò il servizio nazionale con telefoni a rotella a controllo utente.
Specifiche
La forma standard della rotella è un disco di 3 pollici (7,6 cm) di diametro con 10 fori, numerati in 4 modi: 1-9 poi 0, 0-9, 9-0, o 0 poi 9-1. Nonostante le numerazioni diverse, quando si componeva il primo numero veniva inviato 1 impulso, quando l'ultimo, 10 impulsi. Ciò significava che ogni telefono in un sistema doveva avere la stessa rotella e i telefoni non potevano essere scambiati facilmente tra sistemi. La forma 1-9 poi 0 fu infine standardizzata.
Uso nel tempo
Dopo l'invenzione del telefono, serviva un operatore per fare una chiamata. Nel 1892 Strowger installò un centralino da 99 linee a La Porte, Indiana, con 75 abbonati. Vendette il brevetto nel 1896 per $1.800 e fu rivenduto per $2,5 milioni nel 1916 ad American Bell Telephone Company che avviò il servizio con questi telefoni.
Dismissione della rotella
Fino agli anni '70, quando fu introdotto il tastierino a toni (DTMF), i telefoni a rotella erano l'unica opzione per telefoni a controllo utente. Agli anni '80 la maggior parte era stata eliminata. In molte aree oggi il servizio a rotella è una funzionalità aggiuntiva a pagamento.