Storia del registratore a cassette

Tutti ricordiamo di cantare col nostro primo 8-track o cassetta, e molti portavamo il nostro registratore a cassette di plastica da bambini. Ora usati principalmente per registrazione vocale o dettatura, le cassette furono il formato dominante per registrazione e riproduzione musicale negli anni '70 e '80; oggi sono state eclissate da CD e MP3. In poco più di un secolo, la tecnologia di registrazione magnetica fu sviluppata e poi declinò.

Prime tecnologie di registrazione

Nel 1877 Thomas Edison inventò il primo registratore e riproduttore sonoro, che convertiva le vibrazioni delle onde sonore in un pattern fisico permanente: incisioni su foglio di stagno per rigenerare le onde originali. Lo chiamò cilindro fonografo, e questa invenzione diede origine a tutti i sistemi di registrazione sonora, secondo Bryan Dewalt del Canada Science and Technology Museum. Dieci anni dopo, Emile Berliner adattò il design di Edison per registrare su dischi in gommalacca: il grammofono. Vent'anni dopo, Valdemar Poulsen sviluppò il telegrafone, che registrava segnali audio elettrici da un trasmettitore telefonico come variazioni di flusso magnetico su un filo di acciaio per pianoforte.

Registrazione magnetica

Dewalt scrive che i primi registratori a filo commercialmente di successo furono sviluppati alla fine degli anni '20, usati come dettatori e registratori telefonici, mentre i dischi restavano più popolari per la musica. Negli anni '30 e '40, la registrazione su supporti magnetici solidi (filo o nastro) divenne la forma dominante di registrazione magnetica.

Miglioramenti nel nastro magnetico

Nel 1933 fu sviluppato in Germania il Blatterphone: grande macchina che registrava su nastro d'acciaio largo 3 mm, usato per radiodiffusione. Più tardi in quel decennio, ricercatori tedeschi svilupparono un metodo per rivestire nastro di celluloide sottile con particelle di ossido di ferro: materiale molto più leggero e compatto dell'acciaio. Le particelle erano più facilmente magnetizzabili. L'invenzione fu chiamata Magnetophon, usata in case, stazioni radio e case discografiche. Dewalt scrive che questo sviluppo permetteva alta fedeltà e basse prestazioni di rumore, e registrava lunghi passaggi senza interruzione. Quindi gli errori potevano essere corretti e i programmi assemblati tramite splicing (giunzione di pezzi di nastro).

Miglioramenti nell'industria discografica

Negli anni '50, secondo Dewalt, gli ingegneri di registrazione scoprirono che sovraincidendo e registrando più tracce potevano assemblare l'esecuzione ideale senza registrare un intero ensemble in un'unica presa perfetta. Fu una rivoluzione nell'industria musicale che cambiò le procedure di registrazione album e creò infinite nuove possibilità per la musica, tutto grazie alla tecnologia di registrazione su nastro magnetico.

Miglioramenti hardware

Nello stesso decennio, registratori leggeri e compatti furono sviluppati per troupe giornalistiche e cinematografiche mobili, ma l'accettazione dei registratori a bobina aperta commercialmente disponibili fu limitata perché ingombranti e complessi. Presto fu sviluppato il transistor, che usava componenti a stato solido invece di pesanti valvole a vuoto, rendendo le macchine più leggere e piccole. Anche in quel periodo, i produttori svilupparono varie cassette e cartucce per semplificare l'uso del nastro.

Registratori e lettori a cassette

La prima di queste cassette fu l'8-track, molto popolare dalla metà anni '60 alla metà anni '70. Nel 1963 Philips introdusse la "cassetta compatta", nastro più piccolo per macchine da dettatura d'ufficio. Nel 1970 il registratore a cassetta compatta era diffuso in case, uffici e tra professionisti. Due sviluppi migliorarono registrazione e riproduzione negli anni '70: cassette di qualità superiore accettabili per l'ascolto musicale e deck a cassette come componenti stereo. Nel 1980 Sony rese il lettore cassette ancora più piccolo con il Walkman portatile, e gli stereo si rimpicciolirono a dimensioni portatili con i "boom box".

Tecnologia digitale e computer

Il primo registratore a nastro digitale, che registrava bit binari su nastro, fu inventato in Giappone nel 1967 secondo Dewalt, e la tecnologia digitale avanzò molto con l'avvento dei computer negli anni '70. Questo portò all'invenzione dei CD nel 1982, che sostituirono largamente le cassette negli anni '90. Nel 1999 fu sviluppato il primo lettore MP3, che riproduceva musica registrata digitalmente su computer, e le cassette furono relegate a registrazione vocale e dettatura, mentre la tecnologia digitale prese il sopravvento nell'industria musicale.