La storia della cassetta audio

Per quanto possa sembrare incredibile, la cassetta audio iniziò la sua vita nel 1962 come giocattolo per bambini, secondo l'IEEE Global History Network. Originariamente chiamata "compact cassette", fece il suo debutto in Europa. Fu portata negli Stati Uniti dal suo produttore, la Philips, nel 1964.

Gli inizi

La cassetta fu molto popolare tra gli adolescenti per la sua novità e la possibilità di registrare raccolte musicali personalizzate. I ragazzi spesso realizzavano registrazioni da condividere con gli amici, e le cassette erano un modo economico per farlo. Il mercato per le cassette vergini c'era, ma le vendite di cassette preregistrate non decollarono mai perché la qualità audio era inferiore a quella dei dischi fonografici.

L'otto tracce

La cassetta preregistrata ebbe anche una prima concorrenza sotto forma di una cartuccia a nastro chiamata otto tracce, introdotta da William Lear nel 1965. Lear progettò l'otto tracce per l'uso in auto, con il supporto della Ford Motor Company. Secondo Recording History, 65.000 lettori otto tracce furono installati come optional sui veicoli Ford del 1966.

Miglioramenti e popolarità della cassetta

Gli ingegneri iniziarono presto a lavorare su metodi per migliorare la qualità audio delle cassette. Uno di questi era Ray Dolby, che sviluppò una tecnologia di riduzione del sibilo chiamata Dolby Noise Reduction nel 1968. Furono apportati miglioramenti anche ai lettori per casa e auto. Questi miglioramenti, uniti al fatto che le cassette erano meno costose e più comode degli otto tracce, portarono le vendite di cassette a superare quelle degli otto tracce a metà degli anni '70 e quelle degli album nei primi anni '80.

Il declino

Sebbene gli anni '80 siano stati un grande decennio per le cassette, videro anche l'inizio dell'audio digitale con il lancio del compact disc (CD) nel 1982. E proprio come la cassetta non fu un successo immediato, nemmeno lo fu il CD. Fu solo all'inizio degli anni '90 che la qualità audio digitale portò il CD a prendere il sopravvento sul mercato delle cassette.