Storia ed evoluzione dei computer
I computer esistono da molto più tempo di quanto molti immaginino. La parola "computer" ha cambiato significato nel corso dei decenni, ma il computer elettronico che conosciamo oggi si è sviluppato nella seconda metà del XX secolo. La sua popolarità come oggetto domestico è esplosa negli anni '80 con l'arrivo dei sistemi operativi Apple e Microsoft che mescolavano grafica e testo, sostituendo i sistemi solo testuali degli anni '70. Negli anni '90, i computer incorporavano comunicazioni avanzate e applicazioni multimediali, diventando indispensabili per milioni di persone.
Primi calcolatori
La definizione originale di "computer" era una persona che faceva calcoli. Risale al 1600 e si estende a metà del XX secolo, quando "computer" iniziò a riferirsi a una macchina. Il computer si basa sullo stesso concetto dell'abaco, che risale a molti secoli fa. La tecnologia fece un salto con le schede perforate, introdotte da Joseph-Marie Jacquard nel 1801. Interessante che un primo uso riguardasse la musica: i rulli per pianoforte assegnavano azioni alle note, portando al "pianoforte automatico" negli anni 1870. Nel 1835, Charles Babbage combinò schede perforate e motore a vapore per inventare quello che chiamò "motore analitico".
Elaborazione meccanica dell'informazione
L'azienda IBM nacque dall'invenzione del tabulatore, creato da Herman Hollerith alla fine del 1880. Fu il primo uso di schede perforate per rappresentare dati, non per automatizzare una funzione meccanica come il pianoforte automatico. Il mondo dell'elaborazione informazioni fino agli anni '50 si basò su schede perforate, tabulatori e macchine perforatrici. Le prime calcolatrici apparvero negli anni '30. Le macchine analogiche iniziarono a essere sostituite dal concetto digitale di zeri e uni durante la Seconda Guerra Mondiale. Il primo computer per le masse fu UNIVAC, di Remington Rand nel 1951. IBM introdusse il suo mainframe l'anno dopo.
Integrazione del computer
I primi computer Remington costavano oltre un milione di dollari, ma IBM fece macchine più piccole e accessibili che divennero popolari. Nel 1954 IBM sviluppò Fortran, uno dei primi linguaggi di programmazione, basato pesantemente sulla matematica. Nello stesso decennio, lo sviluppo di transistor, circuiti integrati e microprogrammazione aprì la strada alla riduzione delle dimensioni. Nel frattempo, le CPU aumentarono la velocità di elaborazione e la memoria migliorò l'archiviazione. L'arrivo dei microprocessori di Texas Instruments e Intel nei primi anni '70 aprì la strada a computer miniaturizzati ma più potenti.
Ascesa del PC
Fino agli anni '70 i computer erano usati principalmente da aziende, governi e università. I personal computer apparvero sul mercato alla fine degli anni '70. Apple lanciò Apple I nel 1976 e Apple II l'anno dopo, inaugurando l'era dei computer domestici. Da qui l'industria software iniziò a svilupparsi, con Microsoft e Apple come aziende principali. Microsoft divenne gigante software commercializzando DOS con computer IBM dal 1984. Apple lanciò Macintosh nel 1984, iniziando l'era grafica+testo, sostituendo i sistemi solo testuali. Da allora Apple chiama i suoi sistemi "Mac" per differenziarsi dal resto del mercato PC.
Cultura multimediale
Negli anni '90, il computer esplose in popolarità diventando oggetto comune. Windows 95 di Microsoft accelerò l'uso di massa mentre la crescita del World Wide Web negli anni '90 attirò interesse. Presto quasi ogni professione necessitava software per migliorare prodotto/servizio. Nel primo decennio del 2000, Microsoft aveva introdotto XP e Vista mentre Apple offriva la serie OS X fino a Leopard. Questi sviluppi, con altre applicazioni popolari, diedero alla persona media accesso a robusti strumenti multimediali.
Rivoluzione mobile
L'informatica personale divenne davvero portatile alla fine degli anni '90 e 2000 con PDA avanzati, smartphone touchscreen e tablet PC. Apple cambiò le regole con iPhone nel giugno 2007, ma altri produttori come Samsung e Nokia svilupparono presto i propri smartphone touchscreen e dispositivi mobili. Questa nuova generazione sfruttò diverse innovazioni: miniaturizzazione processori, memoria flash, Wi-Fi ad alta velocità e reti dati mobili 3G, per mettere la potenza del PC in borsa e tasca.