Definizione di Rete Telefonica Commutata Pubblica (PSTN)

La Public Switched Telephone Network (PSTN) è la rete telefonica terrestre mondiale dove le chiamate sono instradate attraverso una rete commutata a circuito interconnessa. La PSTN è talvolta chiamata "servizio telefonico tradizionale" (plain old telephone service), perché la tecnologia è in uso da molto più tempo del servizio cellulare o VoIP. Per essenzialmente qualsiasi tipo di chiamata in cui l'utente sente un tono di chiamata prima di comporre un numero, sta usando la PSTN.

Background

Le origini della PSTN risalgono alla prima chiamata telefonica, marzo 1876. Alexander Graham Bell, inventore scozzese, creò il telefono scoprendo che la voce umana poteva essere trasmessa su un filo. Presto nacque la Bell Telephone Co. (poi American Telephone & Telegraph Co.), che iniziò a costruire una rete nazionale. La rete usava cavi di rame, fornendo connessione tra casa/ufficio dell'utente e l'ufficio di commutazione locale.

Tecnologia

Se ci fossero solo una mezza dozzina di telefoni in una città, la soluzione logica sarebbe un collegamento diretto cablato tra ognuno. Ma con migliaia di telefoni in un'area, era necessario collegare ogni telefono a una centrale dove le chiamate potessero essere commutate e inviate a destinazione. Nei primi anni, ogni chiamata necessitava un filo dedicato, quindi un operatore umano a una centrale manuale doveva effettuare la connessione.

Chiamate digitalizzate

Per quasi 100 anni le chiamate furono via segnali analogici. Negli anni '60 divennero digitali per migliore qualità vocale e permettere a più chiamate di condividere lo stesso filo di rame. Inoltre, la commutazione manuale fu sostituita da commutazione elettronica automatica. Tuttavia, per connettere una chiamata serve un circuito dedicato per tutta la durata, quindi c'è ancora commutazione di circuito.

Sistema di commutazione

La PSTN instrada chiamate su reti nazionali/internazionali grazie a un'infrastruttura complessa di uffici di commutazione gestiti dalle compagnie telefoniche. In altri termini, la PSTN è divisa in gerarchia di uffici di commutazione: locale (città), primari, sezionali, regionali, secondo la distanza. Agli inizi 2000, la commutazione a circuito veniva sostituita da commutazione a pacchetto, più efficiente per voce e dati. Inoltre, i cavi di rame sono sostituiti da fibra, che gestisce più banda e canali vocali.