Il Colore del Cielo

Sappiamo tutti che il cielo di giorno è blu. Sappiamo che le nuvole sono bianche (o grigie). E sappiamo che il cielo può diventare di diverse sfumature di giallo e arancione di notte. Ma perché?

Quando fotografate all'aperto, il cielo è una parte enorme delle vostre foto e conviene capire un po' cosa succede. In questo articolo parleremo del perché questi colori appaiono — e perché altri no.

Ma non preoccupatevi, terrò tutto il più semplice possibile. Dopotutto, siamo fotografi, non scienziati.

Perché il cielo è blu?

La cosa principale da capire è questa: il colore che vediamo nel cielo è causato dalla luce che rimbalza nell'atmosfera terrestre. Se la Terra non avesse atmosfera, la luce viaggerebbe dritta verso la Terra. Vedremmo ancora le cose intorno a noi (finché vediamo il sole), ma il cielo sarebbe semplicemente nero.

La luce viene dal sole in diverse lunghezze d'onda, che corrispondono a diversi colori. Le lunghezze d'onda più lunghe della luce visibile sono rossastre, e le più corte sono bluastre. Le lunghezze d'onda più corte (quelle blu) sono più suscettibili a essere rimbalzate nell'atmosfera.

Mentre la luce entra nell'atmosfera inizia a scontrarsi con diverse particelle: azoto, ossigeno, ecc. Le lunghezze d'onda lunghe (rossastre) continuano dritte verso la Terra. Sono abbastanza grandi da farsi strada tra le molecole d'aria senza disturbo. Le lunghezze d'onda corte (bluastre), d'altro canto, vengono rimbalzate.

Ecco cosa dovete capire: non c'è nulla nel cielo che sia blu. Quello che vedete è la parte blu della luce solare che viene deviata dal suo percorso verso la Terra dalle molecole nell'atmosfera terrestre. Poiché è deviata, ne vedete di più nel cielo.

Avete mai notato che quando fotografate un ampio paesaggio da un punto panoramico le cose in lontananza assumono una sfumatura bluastra? Se no, tornate a guardare alcune vecchie foto e la vedrete sicuramente. La causa di questo fenomeno è la stessa: c'è molta luce blu deviata tra voi e quell'orizzonte lontano.

Perché le nuvole sono bianche?

Questo stesso fenomeno di dispersione spiega anche perché le nuvole sono bianche. Ricordate che normalmente le lunghezze d'onda corte (bluastre) vengono rimbalzate verso la Terra, mentre quelle lunghe (rosse) le attraversano perché sono più grandi. È per questo che vediamo il blu nel cielo. Ma ora, quando quelle lunghezze d'onda incontrano le nuvole, sbattono contro molecole più grandi, quindi nessuna lunghezza d'onda può attraversarle. Così ora tutte le lunghezze d'onda vengono disperse ugualmente.

In altre parole, non c'è dominanza di colore perché vediamo l'intero spettro di lunghezze d'onda nella luce solare. Quando mescolate tutte quelle lunghezze d'onda, quello che vediamo è luce bianca. Senza nuvola, vedete alcune lunghezze d'onda più di altre, e il risultato è blu. Ma ora con una nuvola, vedete la luce dispersa ugualmente, quindi la vedete tutta ugualmente. Il risultato è bianco.

Questo stesso fenomeno spiega anche perché una giornata nebbiosa fa apparire tutto nelle foto bianco e slavato. In una giornata nebbiosa, la luce solare colpisce molecole d'acqua nell'aria. Quelle molecole d'acqua sono più grandi di tutte le lunghezze d'onda della luce, quindi tutte vengono disperse. Quando vedete tutte le lunghezze d'onda ugualmente, il risultato è bianco. Quindi la nebbia appare come una patina bianca o slavata nelle foto.

Perché il cielo è rosso/arancione al tramonto?

Quando guardiamo verso il sole al tramonto, vediamo colori rossi e arancioni. Perché? Che fine ha fatto tutto il blu?

All'alba e al tramonto, la luce deve viaggiare molto più lontano attraverso l'atmosfera terrestre per raggiungervi. A mezzogiorno, la luce attraversa circa 18 km di atmosfera, ma al tramonto ne attraversa 378 km. La luce a lunghezza d'onda lunga (rossastra) passa ancora attraverso l'atmosfera, e quella corta (bluastra) viene ancora rimbalzata. Solo che ora viene rimbalzata circa 20 volte tanto. Durante questo viaggio, gran parte della luce blu viene dispersa fuori e lontano dalla linea di vista. Così ora vediamo molti più rossi e gialli.

L'Insegnamento per la Vostra Fotografia

Molti di noi sono fotografi "a luce naturale". Cioè, non portiamo le nostre fonti di luce, ma prendiamo la luce come la troviamo. È il caso, conviene capire perché la luce si comporta come fa. Vi aiuterà a capire, e potenzialmente contrastare, la sfumatura bluastra che ottenete in molte foto diurne. Dovrebbe anche darvi un piccolo aiuto in più nella scelta delle location, perché potrete visualizzare meglio com'è la foto finale.