Chi ha inventato la luce di Wood?

Se hai mai visto un telefilm forense dove investigatori cercavano prove con una luce bluastra-violacea, hai visto una luce di Wood. Hai mai avuto un timbro fluorescente sul dorso della mano che appariva invisibile finché non lo mettevi sotto una certa luce che lo faceva brillare? Quella era un'altra luce di Wood.

L'inventore della luce di Wood fu William H. Byler, prolifico inventore nell'industria dei materiali luminescenti.

L'inventore

William H. Byler è accreditato dell'invenzione della luce di Wood nel 1935. Secondo l'Università del Missouri Centrale, Byler si laureò lì nel 1927 in chimica e fisica. Nel 1937 ottenne il dottorato all'Università del Missouri e andò a lavorare per General Electric come ricercatore. Dopo due anni alla GE, Byler divenne direttore della ricerca alla U.S. Radium Corporation. In 32 anni alla U.S. Radium, il Dr. Byler ottenne diversi brevetti.

Durante la WWII, il Dr. Byler fu strumentale nella ricerca su radar e spettro infrarosso grazie ai suoi studi sui fosfori, permettendo agli Alleati di vincere la guerra. I viaggi aerei sono più sicuri oggi grazie a questo radar primitivo. I suoi contributi alla scienza medica hanno portato a tecnologie che riducono l'esposizione ai raggi X dannosi. L'ambiente ha beneficiato del lavoro del Dr. Byler sui metodi di rilevamento come inquinamento atmosferico e previsioni meteo, basati ancora sul radar.

Il Dr. William H. Byler dedicò l'intera vita allo studio dei chimici luminescenti, aprendo la strada a molti avanzamenti tecnologici allora e ora. Questi fosfori rivestono il vetro di molti tipi di schermi.

La luce di Wood

Le luci di Wood sono lampade fluorescenti con due modifiche: 1) assenza di rivestimento fosforico all'interno del tubo di vetro, e 2) il colore del tubo di vetro.

Le luci di Wood devono il loro aspetto unico al modo in cui la luce è emessa. Le luci fluorescenti sono tubi cavi con elettrodi alle estremità. Dentro c'è una piccola quantità di vapore di mercurio, e il vetro trasparente è rivestito con sostanza fosforica bianca. Quando un'alta tensione attraversa il tubo, interagisce col gas a bassa pressione facendo brillare la lampada. Quando questa energia agisce sul rivestimento fosforico, emette luce bianca fredda.

Quando l'alta tensione attraversa il vapore di mercurio, emette luce verde, viola, blu e ultravioletta invisibile. Se il rivestimento fosforico bianco all'interno del tubo fosse rimosso, non vedresti luce bianca. Vedresti un bagliore verde-blu. Le luci di Wood prendono l'aspetto dal colore del vetro. Il colorante blu nel vetro assorbe lo spettro luminoso eccetto un po' di luce ultravioletta che passa attraverso il colorante. Questo appare come colore blu-violaceo. Se il colorante non avesse impurità, una luce di Wood non avrebbe colore: accesa, la lampada sarebbe totalmente nera. Lo stesso effetto si ottiene da una lampada a incandescenza con un filtro. Sono molto deboli nel produrre l'effetto luce di Wood di far "brillare" certi oggetti.

Spettro luminoso

Lo spettro di energia elettromagnetica che noi umani vediamo comprende solo una stretta parte tra infrarossi e raggi gamma. Queste onde elettromagnetiche vanno da estremamente lunghe a molto corte. Le più corte si ritiene siano più piccole di un atomo. Le più lunghe, dimensioni dell'universo. La banda che vediamo è tra 400 e 700 nanometri. Un nanometro è un miliardesimo di metro. Sopra o sotto non vediamo. L'energia della luce di Wood è tra 320 e 400 nanometri.

Vetro di Wood

Invece di coloranti, c'è un vetro sviluppato da Robert Williams Wood (1868-1955) che produce lo stesso effetto del vetro colorato. Tuttavia è costoso e non fattibile per la produzione. Il vetro speciale si chiama vetro di Wood.

Il "Vetro di Wood" è preparato usando ossido di nichel nella ricetta del vetro dandogli colore blu-viola. Blocca quasi tutta la luce visibile sopra 400 nanometri. Un fosforo è usato anche sulla superficie interna della lampada ma differisce nella composizione da quello delle normali lampade fluorescenti. C'è una miscela di fosfori diversi per produrre l'effetto luce di Wood. Una miscela usa fluoroborato di stronzio dopato con europio.

Usi

Le luci di Wood sono usate in molte applicazioni: industria dell'intrattenimento, scienza forense, individuazione banconote false, pulizia hotel (specialmente bagni), frode d'arte, rilevamento scorpioni, progetti scientifici, perdite condizionatori, polimerizzazione unghie UV, minerali fluorescenti, contaminazione particellare, illuminazione poster, addestramento bioterrorismo, ispezione prodotti caseari, criminologia, fotografia, diamanti irradiati per maggiore purezza (rendendoli più costosi), ispezione muffe, per citarne alcuni.

Il contributo del Dr. William H. Byler al mondo con la sua ricerca sui fosfori e l'invenzione della luce di Wood, tra molte altre cose, ha migliorato e allungato la qualità delle nostre vite.