Chi ha inventato il sistema di navigazione?

L'arte di identificare la nostra posizione e indicare la direzione giusta per raggiungere la destinazione è praticata da diverse migliaia di anni. La navigazione celeste guidava egiziani e greci nell'antichità, e la sua pratica è comunemente citata nella letteratura latina e greca. Da allora, nuove invenzioni si sono aggiunte alla gamma di strumenti che forniscono informazioni di posizionamento, dall'astrolabio e bussola al GPS.

Astrolabio

Ipparco, un ellenista, inventò l'astrolabio nel 150 a.C. Questo strumento misura gli angoli da una carta stellare circolare e deriva la distanza dalle stelle e dai pianeti sopra la linea dell'orizzonte. Questo dispositivo fu migliorato nel corso dei secoli con contributi di diverse culture ed era ancora in uso a metà del 1400.

Quadrante

Claudio Tolomeo, nato in Egitto nel 90 d.C., usò le sue conoscenze matematiche e astronomiche per creare il quadrante che misura l'altezza sopra l'orizzonte. Originariamente inteso come miglioramento dell'astrolabio, divenne presto un metodo complementare per migliorare la precisione del posizionamento.

Bussola

Alla Cina si deve lo sviluppo della bussola e la scoperta che un ago magnetico punta a nord. Zheng He, nato in Cina nel 1402 e ammiraglio della flotta cinese, appare nella letteratura come il primo marinaio a usare la bussola per la guida alla navigazione. Richard Norwood, un matematico inglese, portò questa invenzione al livello successivo nel 1576 ponendo l'ago in sospensione libera e misurando l'angolo dell'ago dal piano terrestre (inclinazione magnetica). Questa invenzione opera ancora nella navigazione aerea per compensare gli effetti di velocità e virata sull'identificazione della posizione.

Ottante e Sestante

Isaac Newton (1643-1727), John Hadley (1682-1744) e Thomas Godfrey (1704-1749) condividono il merito dell'invenzione dell'ottante, che portò l'arte della guida navigazionale a un livello superiore di precisione. Il dispositivo introduce specchi per sovrapporre visivamente una vista diretta dell'orizzonte con un altro oggetto distante. L'angolo tra i due punti si mappa su un arco di 45 gradi. Il sestante evolse la piattaforma allargando l'arco a 60 gradi.

Elettronica

Il XX secolo portò una serie di soluzioni di navigazione elettronica. Le trasmissioni radio supportavano allineamenti di cronometri, i radiofari fornivano ancoraggi wireless da cui navigare, e gli ecoscandagli mappavano gli involucri circostanti. Le osservazioni di A. Hoyt Taylor e Leo C. Young portarono alla tecnologia radar, installata per la prima volta a bordo della USS Leary nell'aprile 1937.

Satellite

Il merito dello sviluppo del GPS spetta a un ampio gruppo di scienziati. Sorse qualche controversia su chi abbia inventato l'idea di usare satelliti orbitanti attorno alla Terra per triangolare la posizione di un ricevitore. La National Inventors Hall of Fame ha inserito il Col. Brad Parkinson dell'US Air Force per l'invenzione del GPS. Ivan Getting del Department of Defense è nominato come inventore del GPS. Roger Easton fu insignito della National Medal of Technology dal presidente degli USA nel 2004 per il lavoro visionario e le attività pionieristiche con il NAVSTAR-GPS. Grazie a loro, il GPS è entrato nel mercato consumer ed è integrato in telefoni e auto.