Storia della prima Polaroid
La macchina fotografica Polaroid, inventata da Edwin Land nel 1947, rappresentò una svolta nella fotografia. In precedenza, i fotografi dovevano rimuovere la pellicola dalla macchina e svilupparla in camera oscura per ottenere immagini utilizzabili, un processo lungo e noioso che esponeva lo sviluppatore a numerose sostanze chimiche. Il processo Polaroid, invece, permetteva all'utente di scattare una foto e tenere tra le mani la fotografia completamente sviluppata in pochi istanti. La dimostrazione del autoritratto di Land durante la riunione dell'Optical Society of America del 21 febbraio 1947 attirò l'attenzione internazionale. La facilità d'uso della macchina fotografica Polaroid la rese popolare tra le famiglie, e molti professionisti approfittarono della possibilità di produrre fotografie in pochi istanti anziché in ore.
La Land Camera
Il design della pellicola di Land prevedeva un foglio spesso e stratificato contenente la pellicola fotografica, il negativo e una capsula contenente un reagente speciale. Dopo che l'utente scattava una foto, i rulli all'interno della macchina rompevano la capsula, distribuendo il reagente tra il negativo e la superficie fotografica, trasferendo l'immagine. Dopo aver atteso un tempo predeterminato, l'utente semplicemente staccava il foglio negativo, rivelando la fotografia finale. Le prime scorte di pellicola producevano immagini dai toni seppia, e l'azienda le seguì rapidamente con pellicola bianco e nero. Un difetto del processo, tuttavia, richiedeva agli utenti di trattare le fotografie finite con un fissativo separato per prevenire lo sbiadimento, un problema che persistette fino al 1963.
Primo successo
Nonostante i primi problemi tecnici, la linea di macchine fotografiche Polaroid si rivelò immensamente popolare. Le unità bianco e nero vendettero bene fino al lancio della prima macchina fotografica istantanea a colori nel 1963, quando l'azienda iniziò a mantenere una linea di macchine bianco e nero più economiche rivolte ai fotografi più giovani. Nel 1966, l'azienda produsse un sistema in grado di abbinare fotografie istantanee a laminazione automatica per produrre tesserini di identificazione. Entro il 1970, le vendite dell'azienda superarono i 500 milioni di dollari.
La SX-70
Nel 1972, Land produsse una nuova macchina fotografica a colori che sarebbe diventata iconica sotto il nome Polaroid. A differenza dei modelli precedenti, che richiedevano la manipolazione manuale della pellicola, la SX-70 presentava una cartuccia di pellicola motorizzata interna che gestiva il processo di sviluppo automaticamente, espellendo una diapositiva bianca vuota che lentamente sbiadiva nella fotografia finita. Le vendite continuarono ad espandersi, ma le spese di ricerca e sviluppo per questa nuova macchina, nonché i falliti tentativi nel settore della pellicola istantanea per macchine da presa e imaging medico, iniziarono infine a farsi sentire sull'azienda.
L'ascesa del digitale
Sebbene Polaroid continuasse a produrre macchine fotografiche istantanee fino al XXI secolo, l'ascesa della fotografia digitale erose la quota di mercato dell'azienda. L'azienda si spostò eventualmente nel settore digitale e interruppe la sua linea di macchine fotografiche a pellicola istantanea a metà degli anni Duemila. Entro il 2011, tuttavia, l'azienda introdusse la Polaroid 300, una macchina fotografica a pellicola istantanea rivolta al mercato della nostalgia nonché ai nuovi utenti di macchine fotografiche.