Consigli per iniziare la fotografia con droni

Fino a poco tempo ero decisamente anti-drone. Mi sembravano giocattoli complicati per geek. La fotografia non è già abbastanza costosa senza aggiungere apparecchi volanti? Ero convinto che se ne avessi comprato uno, l'avrei schiantato in mare al primo volo. No, grazie.

Perché un drone?

Avevo un problema: un viaggio fotografico costiero programmato. Nella fotografia costiera è difficile fotografare la costa stando sulla costa. Volevo da tempo un modo per guardare la costa dal mare e fotografarla da quella prospettiva. Il drone era l'unica risposta reale, così mi decisi e ne comprai uno.

Dopo mesi di uso, il mio atteggiamento è cambiato radicalmente. Gran parte di ciò che pensavo era sbagliato o esagerato. Volarli è actually molto facile. Non è complicato. Non è nemmeno così costoso (almeno rispetto a corpi e obiettivi).

Forse state valutando l'acquisto, o vi chiedete di cosa si tratta. Vedete i video da drone e vi chiedete come si usano per la fotografia still. Vi presento i droni e come possono aggiungere una nuova dimensione alla vostra fotografia.

Volare i droni è facile

Parliamo del volo. È la preoccupazione principale. Vi chiedete se servano abilità che non avete, o se non volete perdere tempo ad imparare. Qui non c'è da preoccuparsi. Volare un drone è sorprendentemente facile. Non significa essere incauti o non essere nervosi a ogni volo, ma il pilotaggio è davvero semplice.

La chiave: se il drone è in aria e mollate completamente i comandi, resta fermo a mezz'aria, in hover innocuo. Sta lì finché non date un comando. Un'altra preoccupazione: batteria che si esaurisce in volo. Non succede. La maggior parte dei droni ha il ritorno automatico alla base quando la batteria scende sotto una soglia. Anzi, quasi tutti hanno un tasto "Return to Home" per situazioni d'emergenza. Avete sempre una via d'uscita.

Il controllo è intuitivo: radiocomando con due joystick. Uno controlla quota (su/giù) e rotazione (destra/sinistra). L'altro controlla avanzamento (avanti/indietro) e traslazione laterale (destra/sinistra). Approfondirò dopo. Per ora, sappiate che è facile. Se temevate di non saper volare, smettete.

Attenzione a dove volate

Avrete sentito parlare delle nuove leggi sui droni. Vero: molti paesi stanno regolamentando. Negli USA la FAA ha finalizzato le regole. Ma molte restrizioni valgono per uso commerciale. Noi voliamo per hobby, semplifico.

Per uso ricreativo non serve patentino. Nessun requisito da pilota. Basta registrare il drone presso la FAA: processo semplice, costa 5$. Andate qui, create un account e seguite le istruzioni.

Ma non potete volare ovunque. Le principali limitazioni:

• Sempre sotto i 400 piedi (circa 120 metri)
• Drone sempre in vista diretta
• Mai vicino ad altri aeromobili o entro 5 miglia (8 km) da aeroporti
• Mai sopra assembramenti, stadi, eventi sportivi

Altre zone vietate: tutto Washington D.C. e i parchi nazionali. Mappe online e app per smartphone (incl. B4U Fly della FAA) indicano le zone interdette.

Quanto sopra vale per gli USA. Altri paesi hanno regole proprie. Link per Australia, Nuova Zelanda e UK.

Scegliere il drone giusto

Parliamo dell'acquisto, se non ne avete già uno.

Forse sognate di comprare un drone e mandar su la vostra DSLR per foto di alta qualità. Dimenticatelo, a meno di non spendere 6.000$+. Prenderete invece un drone con camera integrata, o compatibile con GoPro. I modelli più comuni: DJI Phantom 4 (prezzi su Amazon o B&H) o Yuneec Typhoon H (prezzi su Amazon o B&H). Costano 1.300-1.500$ per drone+camera, modelli più vecchi costano meno.

Cosa offrono: volo fino a ~65 km/h, operatività a qualche km di distanza, autonomia 20-30 minuti. Funzioni: ritorno automatico, evitamento ostacoli, follow-me. Specifiche dipendono dal modello.

Camera: scatta foto e video (solitamente 4K). Ne parliamo tra poco. Prima, come volare.

Come volare per fotografia

Per fotografia still, il volo è semplice. A differenza del video, non servono panoramiche complesse. Basta portare il drone nel punto giusto per lo scatto. Salita, osservazione, posizionamento.

Il radiocomando ha due joystick e si collega al telefono. Controllate il drone coi joystick mentre vedete l'inquadratura sullo schermo. Per salire: spingete su il joystick sinistro. Quello controlla quota e rotazione. Il destro controlla avanti/indietro e traslazione laterale.

Monitorare il volo

Per tenere d'occhio il drone potete guardarlo direttamente o guardare lo schermo del telefono. Potete pilotare guardando il drone, ma vedere cosa vede la sua camera è spesso più facile. Il controller si collega al telefono: schermo mostra vista camera + dati telemetrici. Ricordate: drone sempre in vista diretta.

Non sembra difficile, vero? Non lo è. Dopo pochi voli diventa ancora più facile. Ci sono sfumature e differenze per modello: leggete il manuale e guardate video sul vostro modello specifico.

Userete una camera fatta per il video

Parliamo della camera del drone. Prima la buona notizia: per il video sono eccellenti. Girano Ultra HD e quasi tutte 4K. Non si può chiedere di meglio.

La cattiva notizia: la fotografia still è un ripiego. Sensori piccoli (compatta), risoluzione modesta (12-16 MP standard), gamma dinamica molto limitata, scarsa performance in low light.

In più, ottica limitata: focale fissa, grandangolare (~15-20mm equivalenti), apertura fissa non modificabile.

Lavorare con i limiti

Quasi nessuno si sentirebbe a suo agio con camera e ottica così limitate. Ma sui droni non è così male. Per la camera: scattate in pieno giorno (negli USA si vola solo tra 30 min prima dell'alba e 30 min dopo il tramonto), quindi luce abbondante. Per l'ottica: apertura fissa non è così limitante come sembra. Tutto è talmente lontano che la messa a fuoco è all'infinito. Non serve grande profondità di campo per avere tutto nitido.

Le camere sono limitate, ma si lavora bene. E migliorano rapidamente: aspettatevi progressi significativi a breve.

Consigli per fotografare col drone

Abbiamo visto capacità e basi di volo. Ora: scattare. Perlopiù simile a una camera normale. Modalità normali, potete impostare tempo e ISO o lasciare alla camera. Ma ci sono aspetti specifici. Ecco i consigli per iniziare:

#1 Considerate la modalità automatica

Io scatto sempre in manuale con la DSLR. Non userei mai un'automatica. Ma col drone, uso l'esposizione automatica più spesso che no.

Perché? C'è già abbastanza da gestire col drone. Non voglio aggiungere l'esposizione. All'inizio, usate l'automatica. Quando vi sentite a vostro agio coi comandi di volo, potete gestire l'esposizione. In ogni caso, la camera fa generalmente un buon lavoro. Raramente avrete situazioni d'esposizione critiche.

#2 Fate bracketing

Un modo per azzeccare l'esposizione: bracketing. Le camere drone fanno solitamente bracketing a 3 scatti. Usatelo per sovra/sottoesporre di uno stop. Assicurazione sull'esposizione. A volte preferirete uno degli scatti brackettati. Potete anche fondere le esposizioni o usare HDR in post.

#3 Usate filtri

L'ottica del drone ha un'unica apertura. Opzioni limitate per variare i tempi. Ma potete comprare filtri ND per il vostro obiettivo. Usati più per video, aiutano anche in foto: riducono la luce costringendo a tempi più lunghi.

Esistono anche filtri polarizzatori per droni: riducono riflessi e intensificano il blu del cielo. Utile nella fotografia aerea, dove il cielo è spesso protagonista.

#4 Prendete più batterie

Non strettamente un consiglio fotografico, ma importante. Prendete più di una batteria. Durano 20-30 minuti: poco. Potreste voler volare in più location nello stesso giorno. Spesso non potete ricaricare tra una location e l'altra. Vi servono più batterie.

Quante? Dipende. Due bastano (io ne ho due), ma molti ne hanno 3-4. Non serve oltre. Le batterie costano: pensateci bene.

#5 Attenzione alle pale nelle foto

Ovviamente le pale girano. Con l'ultra-grandangolare, se non state attenti, le pale finiscono nello scatto.

Il modo migliore per evitarlo: inclinate la camera verso il basso. Toglie le pale dal campo inquadrato. Cambia la composizione, ma volando più in alto e inclinando verso il basso potete mantenere una composizione simile.

In ogni caso, controllate sempre la presenza di pale. A volte non sono evidenti. Non volete tornare a casa e scoprire che tutte le foto hanno le pale. Se ci sono, cambiate inquadratura e rifate lo scatto.

#6 Tenetevi bassi

Il drone sale a 400 piedi. È divertente volare alto ed evita ostacoli (alberi, cavi). Ma per le foto migliori non volete stare così in alto: sembrerebbe Google Earth. Tenete il drone basso (sotto i 30 metri / 100 piedi) per i migliori scatti. Aiuta a creare un primo piano.

Iniziare col vostro nuovo drone

Ammetto: avevo torto sui droni. Sono divertenti, facili da volare, aggiungono valore alla fotografia. Fa per voi? La risposta è soggettiva, ma se siete indecisi vi invito a provare.

L'atteggiamento "esci e fallo" può sembrare inappropriato per i droni: un errore può causare uno schianto. Ma c'è una regola semplice che rende tutto facile: state lontani da tutto. Lontani, davvero. Niente alberi, edifici, cavi. Se lo fate, poco può andar male.

Avete altri consigli sui droni da condividere con i lettori dPS? Fatelo e postate le vostre immagini drone nei commenti.