Come usare i droni per una fotografia aerea mozzafiato

Uno degli sviluppi più entusiasmanti in fotografia nell'ultimo anno o due è il drone – fotocamere volanti che permettono di catturare punti di vista unici di soggetti comuni. Di recente il costo di portare una fotocamera in aria è crollato drasticamente e se decidete di intraprendere questa strada vi garantisco che non rimarrete delusi. A parte le immagini incredibili che catturerete, sono anche tremendamente divertenti!

Come per la maggior parte della tecnologia moderna, c'è una vasta gamma di droni, o UAV (veicoli aerei senza pilota), sul mercato. Simile all'attrezzatura fotografica in generale, quanto siete disposti a spendere determinerà la qualità della fotocamera a bordo e le caratteristiche di volo del drone. Ci sono modelli low-cost che fanno immagini molto basilari, fino ai "giocattoli per grandi" che sollevano allegramente la vostra preziosa reflex nel cielo. Potete anche montare la vostra GoPro su alcune unità che sfruttano l'attrezzatura che già avete. Un'azienda ha una gamma di modelli con una grossa fetta di mercato – DJI. La loro serie Phantom è la prima scelta per molti, e anche se fanno modelli di fascia alta, i modelli Phantom 3 sono il drone più popolare al mondo, per buone ragioni.

Per iniziare

Una delle grandi caratteristiche pubblicitarie della maggior parte dei droni oggi è la facilità d'uso. "Volare dritti fuori dalla scatola" è un termine comune che vedrete, ed è anche molto vero. Caricate la batteria, scaricate l'app sullo smartphone, accendetelo, e via.

Tuttavia, va detto che per quanto siano facili da pilotare, il buon senso e la prudenza sono una grande parte del volo aereo. Si suggerisce di iniziare con alcune limitazioni, facilmente impostabili sull'app dello smartphone che controlla il drone. Solitamente si tratta di limitare l'altezza massima di volo e anche quanto lontano potete mandare il drone.

Foto per gentile concessione di DJI

Iniziate sempre in un posto ampio e aperto, come un campo sportivo o un parco locale, e passate tempo a prendere confidenza con i comandi prima ancora di pensare a premere il pulsante di scatto. Siate sempre consapevoli della vostra posizione rispetto a ciò che vi circonda. Dato che queste fotocamere hanno solitamente un grandangolo (equivalente 20mm) ed è facile sbagliare la posizione quando si è vicini a oggetti come alberi ed edifici, specialmente se lo schermo dello smartphone è la vostra visuale principale.

Regole e regolamenti

La maggior parte dei paesi ha regole da seguire, e anche se non possono essere tutte menzionate qui, solitamente sono lungo queste linee:

• Il drone deve essere sempre in Line of Sight (LOS) – significa che dovreste sempre poterlo vedere
• Altezza massima 133 metri (400 piedi)
• Non volare mai sopra gruppi di persone
• Rispettare la privacy altrui
• Niente volo vicino ad aeroporti e altre zone di non volo come specificato in ogni paese

Si suggerisce di verificare con le autorità locali per la sicurezza aerea i dettagli particolari della vostra zona.

Qualche mese fa stavo volando sopra la mia stazione ferroviaria locale, cercando l'immagine perfetta al tramonto, proprio mentre si accendevano le luci che illuminano la torre ogni sera su questo edificio storico. Volavo felice da cinque minuti circa, quando abbassai lo sguardo e vidi due poliziotti locali venire verso di me. La mia prima reazione in queste circostanze è valutare la loro reazione al volo del drone, e se ci sono preoccupazioni porto giù la macchina immediatamente. Sfortunatamente i droni hanno avuto cattiva stampa, non aiutati da chi ne schiantò uno sul prato della Casa Bianca a Washington all'inizio del 2015. Per fortuna quei due poliziotti erano molto interessati a cosa stavo facendo. Mostrando loro esattamente sullo schermo cosa vedevo, e spiegando tutta la procedura e la cura che prendevo nel non volare direttamente sopra persone, se ne andarono con un atteggiamento molto positivo.

Penso che sia molto importante volare con questo atteggiamento in mente. E un'altra cosa sul volare in luoghi pubblici... dovrete essere preparati a diventare il centro dell'attenzione, perché la gente è generalmente piuttosto incuriosita da ciò che state facendo!

È anche tentatore pensare che l'imaging aereo sarà un ottimo nuovo canale per guadagnare con la fotografia. Ancora una volta, questo è un settore dove le regole variano da paese a paese, e dovreste informarvi sulla certificazione che potreste aver bisogno nella vostra zona per intraprendere lavoro aereo retribuito.

Tecnologia straordinaria

I droni di oggi hanno una tecnologia straordinaria a bordo che ha rivoluzionato la fotografia aerea:

• Collegando lo smartphone al radiocomando portatile, potete vedere sullo schermo esattamente cosa sta inquadrando il drone. Questo permette aggiustamenti compositivi perfetti.
• Controlli fotocamera estesi – auto o pieno manuale, cattura RAW, persino time-lapse
• Il drone sta fermo in un punto con stabilità incredibile, quasi come un treppiede aereo! Potete togliere le mani dai comandi e il drone resta in quella posizione.
• Opzioni di volo failsafe. Con un'autonomia media di 20 minuti per carica, il drone rileva quando la batteria si sta scaricando e entra in modalità RTH (return-to-home automatico), assicurando che il drone torni da voi! Se per qualche motivo la connessione lightbridge tra radiocomando e drone si perde (può succedere volando dietro edifici o alberi), ancora una volta si attiva RTH. Un altro grande uso dell'RTH è quando perdete di vista il drone, cosa facile una volta che prende distanza: premendo il tasto RTH la vostra fotocamera volante tornerà da voi prima che ve ne accorgiate.

Fotografia aerea

Quando iniziate a volare, è molto emozionante tornare a casa, caricare le immagini, e meravigliarsi delle scene incredibili che avete catturato. Nelle mie prime settimane di volo, tutto ciò che scattavo era emozionante. Tuttavia, capii presto che la fotografia aerea non è diversa da altre forme di fotografia – è ancora tutta una questione di luce! Quindi invece di uscire a caso, tornai a inseguire la luce e le condizioni, che è sempre stata la forza della mia fotografia paesaggistica.

Come fotografo paesaggista sono sempre consapevole delle condizioni meteo e di cosa possono offrire. Ora ancora di più, come pilota di drone dovrete anche tenere conto delle previsioni del vento. I droni non sono qualcosa che si vola con vento forte (a meno che non dobbiate prendere quell'unica scena irripetibile davanti a voi!) e vi troverete a cercare tempo calmo più di qualsiasi altra condizione.

Attualmente le fotocamere integrate sulla maggior parte dei droni non sono lontanamente della qualità a cui siete abituati con la vostra fotocamera a terra. Tuttavia, ho trovato le immagini che sono riuscito a catturare sorprendentemente buone. Anche se solo 12mp, il fatto di poter scattare in RAW dà più opzioni per lavorare dopo. I file jpg sono anche sorprendentemente buoni, specialmente se avete volato in buona luce.

Anche in scarsa luce la qualità è stata incredibile per una così piccola unità fotocamera, e la stabilità della fotocamera a 300 piedi può essere abbastanza stupefacente. Potete anche scattare panorami proprio come fareste a livello del mare, creando ancora una volta qualcosa di molto unico. E perché non provare un time-lapse da 300 piedi?! Ho fatto stampare immagini fino a formato A3 (circa 30x40 cm) e fareste fatica a dire che sono state scattate con una fotocamera da 12mp.

Devo anche menzionare che la maggior parte dei droni oggi gira video di alta qualità, anche fino a 4K, che produce riprese aeree stupende. In effetti, a risoluzione 4K è possibile estrarre un fotogramma di alta qualità direttamente dal video.

Viste uniche

Una cosa che amerete sono gli incredibili pattern che trovate nel paesaggio visto dall'alto. I droni vi permettono di entrare nell'area che la maggior parte di aerei ed elicotteri non possono – sotto i 300 piedi. Google Maps è un ottimo punto di partenza per trovare location che valgono una visita.

Batisce decisamente mettere la fotocamera in cima a un palo di tre metri (sì, l'ho fatto qualche anno fa).

Come fotografo paesaggista da anni, non posso raccomandare abbastanza l'imaging aereo come modo unico per aggiungere quell'aspetto in più alla vostra fotografia. Tutti con cui condividerete le vostre immagini saranno stupiti e incuriositi, e non dimenticate quanto è divertente. Se mai vi stancate, potreste provare a radunare pecore col drone – sì, è stato fatto!

Avete provato qualche fotografia aerea o con drone? Condividete i vostri consigli e immagini nei commenti.