A cosa servono i supercomputer
I supercomputer odierni non solo eseguono calcoli a velocità sbalorditive, ma elaborano enormi quantità di dati in parallelo distribuendo i compiti di calcolo a migliaia di CPU. Si trovano in centri di ricerca, agenzie governative e aziende per eseguire calcoli matematici nonché raccogliere, collazionare, categorizzare e analizzare dati.
Previsioni meteorologiche
Il tuo meteorologo locale basa le previsioni sui dati forniti da supercomputer gestiti dalla NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration). I sistemi NOAA eseguono operazioni su database, calcoli matematici e statistici su enormi quantità di dati raccolti in tutto il paese e nel mondo. La potenza di elaborazione dei supercomputer aiuta i climatologi a prevedere non solo la probabilità di pioggia nel tuo quartiere, ma anche i percorsi degli uragani e la probabilità di tornado.
Ricerca scientifica
Come il meteo, la ricerca scientifica dipende dalla capacità di calcolo dei supercomputer. Ad esempio, gli astronomi della NASA analizzano dati provenienti da satelliti in orbita terrestre, telescopi ottici e radio a terra e sonde che esplorano il sistema solare. I ricercatori del CERN (Organizzazione Europea per la Ricerca Nucleare) hanno scoperto la particella di Higgs-Boson analizzando gli enormi volumi di dati generati dal Large Hadron Collider.
Agenzie di intelligence
La National Security Agency e agenzie di intelligence simili in tutto il mondo usano supercomputer per monitorare le comunicazioni tra cittadini privati, o da organizzazioni terroristiche sospette e governi potenzialmente ostili. La NSA ha bisogno della potenza di calcolo numerico dei supercomputer per stare al passo con la crittografia sempre più sofisticata di trasmissioni Internet, cellulari, email e satellitari, nonché delle vecchie comunicazioni radio. Inoltre, la NSA usa i supercomputer per trovare schemi nelle comunicazioni scritte e parlate che potrebbero avvertire i funzionari di potenziali minacce o attività sospette.
Data Mining
Alcuni supercomputer sono necessari per estrarre informazioni da dati grezzi raccolti da data farm a terra o nel cloud. Ad esempio, le aziende possono analizzare i dati raccolti dai registratori di cassa per controllare l'inventario o individuare tendenze di mercato. Le compagnie di assicurazione sulla vita usano supercomputer per minimizzare i rischi attuariali. Analogamente, le compagnie di assicurazione sanitaria riducono costi e premi dei clienti usando supercomputer per analizzare statisticamente i benefici di diverse opzioni di trattamento.