L'effetto della comunicazione elettronica

La comunicazione elettronica iniziò centinaia di anni fa con tecnologie che oggi sembrano rudimentali: il telegrafo, il codice Morse e, infine, il telefono. Negli ultimi decenni è cresciuta più che nei secoli precedenti, espandendo portata e ambito per includere nuovi partecipanti da tutto il mondo e fornire nuovi modi di comunicare, insieme a nuovi rischi e svantaggi.

Il fattore comodità

Questioni di comodità guidano la diffusione di nuovi metodi di comunicazione elettronica. Man mano che telefoni e fax furono integrati da Internet e cellulari, la comunicazione divenne più veloce e prontamente disponibile. Internet è notevole per permettere la trasmissione di dati visivi, oltre a testo e voce, quasi istantaneamente. La quantità di informazioni disponibili su Internet continua a crescere mentre gli utenti creano e mantengono contenuti che coesistono con quelli prodotti professionalmente. Le connessioni a banda larga sono disponibili anche nei paesi in via di sviluppo e la tecnologia wireless rende Internet accessibile in luoghi un tempo impensabili. Tutte queste tecnologie sono in qualche modo superiori alle forme di comunicazione che sostituiscono. L'email è istantanea, mentre una lettera impiega giorni. La TV non è interattiva ma i video web sono altamente personalizzabili e il gaming online è popolare. I libri elettronici non occupano spazio e possono costare poco, a differenza dei media cartacei tradizionali, che possono sembrare costosi e ingombranti.

Accesso

La comunicazione elettronica apre anche linee di comunicazione a individui che altrimenti vivrebbero in relativo isolamento. Questo maggiore accesso è visibile in paesi dove i telefoni fissi sono stati saltati nell'evoluzione tecnologica; molti africani possiedono cellulari che sono i primi telefoni che hanno mai avuto. I dispositivi mobili servono le esigenze e gli stili di vita di persone che altrimenti non avrebbero mai potuto comunicare con persone fuori dai confini della loro regione. In ambito accademico, studenti da tutto il mondo possono mantenere contatti via email, condividendo lavoro e portando un grado di equità tra università indipendentemente dalla loro dimensione fisica o posizione. La collaborazione nelle arti e nelle scienze ha beneficiato enormemente da comunicazioni economiche e facili.

Networking e socialità

Gli elementi sociali della comunicazione elettronica non possono essere sopravvalutati e sono oggi un tema principale negli studi sugli stili di vita americani e le tendenze popolari. Il social networking ha attraversato diverse fasi distinte, crescendo con ogni nuova ondata di utenti Internet. Oggi, reti mondiali uniscono persone che condividono interessi ma non si sono mai incontrate. Allo stesso modo, popolari siti di social networking orientati ai giovani come MySpace, Facebook e Twitter permettono di mantenere amicizie a distanza. L'ascesa dei social media ha radicalmente alterato non solo il modo in cui le persone comunicano, ma come si relazionano tra loro e persino come vedono se stesse. Per sociologi, psicologi comportamentali e critici culturali questo rappresenta un importante campo di studio.

Cultura globale

Di grande significato per media popolari e interessi commerciali è la rapida condivisione delle tendenze che avviene tramite comunicazione elettronica. La facilità con cui i contenuti possono essere condivisi online significa che mode e tendenze sono raramente localizzate come un tempo. Tali movimenti non devono attendere lo spostamento fisico delle persone per diffondersi; invece, milioni di utenti in tutto il mondo possono esserne informati immediatamente. Questo include le notizie, che hanno anche tendenza a un orientamento più globale con meno copertura locale persino dalle agenzie di stampa locali. Per gli utenti, la comunicazione elettronica permette la diffusione di contenuti ovunque a costo zero o quasi. Ciò significa che artisti, musicisti e scrittori locali possono condividere il proprio lavoro promuovendosi in un formato facilmente accessibile a chiunque. Sebbene questo abbia causato un diluvio di contenuti generati dagli utenti online, ha anche reso necessari filtri e nuovi processi per valutare, classificare e comprare o vendere quei contenuti.

Privacy e sicurezza

Per tutti i suoi vantaggi, la comunicazione elettronica porta con sé diversi aspetti pericolosi. Privacy e sicurezza sono state preoccupazioni degli utenti sin dai tempi del telegrafo. Nell'era di Internet, tutti i dati trasmessi elettronicamente devono passare attraverso una serie di fasi in cui potrebbero potenzialmente essere intercettati da terze parti. La comodità di fare affari online (banking, trading azionario, shopping) ha costretto le aziende a inventare misure di sicurezza che ispirino almeno un certo livello di fiducia nei clienti. Tuttavia, i casi di furto d'identità si contano a migliaia ogni anno, e i rischi di violazione della privacy sono una preoccupazione maggiore per molti genitori i cui figli comunicano elettronicamente. Il cybercrime rappresenta una minaccia significativa per gli interessi economici e lo spionaggio basato su Internet è stato obiettivo di programmi di sicurezza speciali emanati da gran parte dei governi e delle grandi aziende mondiali. Nonostante questi rischi, la comunicazione elettronica continua a fiorire, anche grazie agli enormi investimenti fatti per minimizzarli.