La storia dei diodi Westinghouse

Introduzione

I diodi, semiconduttori a due terminali, permettono al corrente di fluire in una direzione bloccando il flusso di corrente nella direzione opposta. I diodi appaiono in una miriade di dispositivi elettronici per proteggere i circuiti limitando la tensione, moltiplicare e mescolare tensioni e convertire potenza AC in potenza DC. Da quando George Westinghouse fondò la sua compagnia alla fine dell'Ottocento, il gruppo ha depositato più di 400 brevetti e ha aperto la strada a numerose innovazioni nel campo dei diodi, soprattutto negli anni '50 e '60.

Storia antica

George Westinghouse fondò la Westinghouse AirBrake Company, che si concentrava sulla progettazione e produzione di sistemi di frenatura per treni, nel 1869. Dopo che la Union Switch and Signal Company di Westinghouse sviluppò metodi per controllare e distribuire gas naturale, la Westinghouse Electric Company -- istituita nel 1886 -- iniziò a sviluppare dispositivi per il controllo e la distribuzione di elettricità, inclusi trasformatori inodori e senza calore. Questi primi passi posero le fondamenta per il Dipartimento Semiconduttori dell'azienda, che fu formato all'inizio degli anni '50 dopo decenni di sforzi inclusa la produzione di fucili, ricevitori radio, ferri da stiro elettrici e turbine a vapore.

Anni '50

Con la formazione del suo Dipartimento Semiconduttori, l'età dell'oro dei diodi Westinghouse iniziò con la sua ricerca sui diodi al germanio per l'uso nei televisori all'inizio degli anni '50. A metà degli anni '50, l'azienda passò dal germanio ai diodi al silicio e al selenio per i TV, grazie al miglior controllo della temperatura e alle maggiori capacità di tensione offerte dal materiale. Nel 1958, Westinghouse introdusse i primi transistor di potenza al silicio da 2 e 5 ampere. Entro il 1959, l'azienda spostò il suo focus verso il miglioramento dei diodi varactor per rilevatori microonde.

Anni '60 e oltre

All'inizio degli anni '60, Westinghouse creò diodi specializzati per il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, inclusi componenti per rilevatori radar sensibili. Questi diodi prevenivano cortocircuiti con l'aggiunta di componenti di foglio di trizio ionizzante. Inoltre, Westinghouse offriva diodi barriera per sistemi di contromisure elettroniche utilizzati dai dipartimenti della difesa in tutto il mondo. Entro gli anni '70, l'azienda iniziò la transizione verso diodi di arseniuro di gallio, che apparvero sulla scena all'inizio degli anni '80.

Era moderna

Al momento della pubblicazione nel febbraio 2012, Westinghouse si concentra sulla progettazione e produzione di prodotti per l'illuminazione, televisori ad alta definizione, purificatori d'aria, elettrodomestici e ventilatori da soffitto piuttosto che sui diodi. Tuttavia, l'azienda continua a offrire una piccola selezione di diodi attraverso partnership con produttori come Powerex. Questi diodi arrivano principalmente sotto forma di tiristori, semiconduttori solidi a quattro strati.