La storia dei dispositivi di ascolto

Nel 1946, un gruppo di scolari sovietici regalò all'allora Ambasciatore USA in Unione Sovietica Averell Harriman una replica in legno di 60 cm del Grande Sigillo degli Stati Uniti. L'oggetto rimase appeso nell'ufficio dell'ambasciatore all'Ambasciata USA fino al 1952, quando un controllo di sicurezza rivelò che un ingegnosissimo dispositivo di ascolto - una "cimice" - era stato inserito dentro la replica. Qualsiasi suono nella stanza causava la vibrazione di una minuscola molla. Gli intercettatori fuori dai locali potevano misurare le vibrazioni e trasformarle in suono.

Tipi

Il termine "dispositivo di ascolto" si applica generalmente a due tipi di apparecchi elettronici: dispositivi di ascolto assistito per non udenti, e quelli destinati a origliare o registrare conversazioni. Per i non udenti, i dispositivi assistiti migliorano l'udito amplificando il suono. Tali gadget includono apparecchi acustici e loop a induzione magnetica. Dispositivi usati covertamente sono spesso chiamati "cimici". Consistono in microfoni e trasmettitori radio.

Apparecchi acustici

I primi dispositivi di ascolto assistito furono implementati semplicemente ponendo una mano aperta dietro l'orecchio, potenzialmente amplificando le onde sonore fino a 12 decibel. Nella storia varie culture usarono trombe auricolari, costituite da conchiglie, corna animali o oggetti in legno e metallo larghi da un lato ma stretti verso l'auricolare. La sperimentazione con apparecchi elettronici iniziò negli anni '90 dell'800, ma rimasero poco pratici finché l'invenzione del transistor rese gli apparecchi acustici portatili convenienti negli anni '50. I decenni seguenti videro ulteriori avanzamenti tecnologici.

Dispositivi coverti

Prima dell'esistenza dell'elettronica, i dispositivi di ascolto coverti consistevano in poco più che tubi o cilindri della dimensione dell'orecchio posti simultaneamente contro un muro e l'orecchio, producendo qualche amplificazione per le vibrazioni nel muro. Il primo dispositivo elettronico di spionaggio noto fu inventato nel 1945 da Léon Theremin. Era la cimice del Grande Sigillo descritta sopra. Da allora, i dispositivi di ascolto coverti sono diventati molto più avanzati, incorporando spesso tecnologia laser o infrarossi e non dovendo più essere nei locali. Operazioni sotto copertura della polizia spesso includono cablare i loro operativi con microfoni nascosti, permettendo registrazione remota di prove.

Intercettazioni telefoniche

Le forze dell'ordine hanno da tempo potuto effettuare intercettazioni telefoniche - ascoltare conversazioni su linea fissa. Queste sono solitamente eseguite presso le compagnie telefoniche che forniscono il servizio. Oggi, con l'avanzamento della tecnologia cellulare, agenzie governative e di polizia usano metodi altamente sofisticati per ascoltare tali comunicazioni. Spesso tramite intercettatori e dispositivi di registrazione.

Amplificare l'indetectabile

L'amplificatore sonico "orecchio bionico" è un dispositivo covert abbastanza commerciale, gode di moderata popolarità e impiega tecnologia di recente acquisizione. A volte usato da birdwatcher e osservatori della natura, consiste in cuffie, microfono e amplificatore sonoro che sembra un'antenna satellite. È capace di aumentare suoni deboli di 40 decibel fino a 100 metri di distanza.

Considerazioni

Dalla metà del XX secolo, la tecnologia elettronica ha aumentato esponenzialmente l'utilità e l'efficacia dei dispositivi di ascolto per non udenti, forze dell'ordine, operazioni governative covert e amanti della natura. L'ascolto covert di conversazioni private, tuttavia, dovrebbe essere effettuato solo da agenti di polizia o governativi autorizzati, poiché tali attività sono illegali per tutti gli altri.