I telefoni alla fine dell'800
Il 10 marzo 1876 Alexander Graham Bell effettuò la prima chiamata telefonica al suo assistente Thomas Watson: "Signor Watson, venga qui. Voglio vederla". Parole semplici che segnarono una rivoluzione nelle comunicazioni. Nonostante la corsa al brevetto contro Elisha Gray, a fine 1877 c'erano già 3.000 telefoni in funzione.
I primi telefoni di Bell
Vinto il brevetto, Bell mantenne il monopolio su tutta la tecnologia, inclusi gli apparecchi, fino al 1894. Il primo contratto per la produzione andò a Charles Williams Jr. di Boston, già affermato costruttore di strumenti telegrafici, che affittò il suo ultimo piano a Bell e assunse Watson come meccanico. Williams rimase l'unico fornitore fino al 1879, quando non riuscì a stare al passo con la domanda. Il suo primo modello popolare fu il "Williams Coffin" per la sua forma; a metà 1878 la Bell Company aveva 10.000 telefoni in uso.
Sviluppi iniziali
La prima conversazione Bell-Watson avvenne tramite un dispositivo grezzo, simile a una scatola di legno con fori per ascoltare e parlare alle estremità. Il difetto maggiore: l'utente doveva ruotare rapidamente la testa dall'orecchio alla bocca. Nel 1878 Watson creò il telefono "Williams Coffin", più efficiente grazie a un manico di legno per trasmettere e ricevere da passare tra orecchio e bocca. Nel 1879 il "trasmettitore Blake" migliorò ulteriormente l'efficienza, restando alla base dei progetti per tre anni.
Il telefono Western Electric del 1882
Nel 1882, anno in cui Bell (scozzese) ottenne la cittadinanza USA, la sua compagnia acquisì Western Electric, che divenne l'unico produttore degli apparecchi Bell. Il nuovo telefono era un dispositivo "a tre scatole" montato a parete: scatola superiore con gancio, magneti e campanelli; centrale con trasmettitore Blake; inferiore con batterie a celle umide. Evoluto in versione a due scatole, rimase pressoché invariato fino al secolo successivo.
Design telefonici
Negli anni '80 dell'800 i telefoni divennero più eleganti con la diffusione del telefono da scrivania, prodotto da Kellogg, Western Electric, Bell ed Ericsson europea. Erano apparecchi "senza disco": sollevando la cornetta si veniva connessi direttamente a un'operatrice. Finiture in vernice nera lucida su ottone o metalli. I microtelefoni (trasmettitore e ricevitore in un'unica impugnatura) apparvero in Francia verso il 1882; il più famoso fu l'"Eiffel" o "Skeleton", con gambe curve che ospitavano i magneti del generatore. Ericsson ne fu il maggior produttore fino ai primi anni '30.