Iniziare a Usare i Livelli di Regolazione Curve in Photoshop

Cosa direste se vi dicessi che c'è un solo strumento per controllare i valori di chiarezza e oscurità della vostra foto? E che lo stesso strumento è l'unico necessario per tutta la correzione del colore? Sareste interessati a impararlo?

Sicuramente sì. E uno strumento del genere esiste. Probabilmente ne avete sentito parlare. Forse l'avete anche provato. È il Livello di Regolazione Curve, ed è tutto ciò che serve per:

• migliorare i colori,
• rimuovere dominanti di colore,
• schiarire l'immagine,
• scurire l'immagine,
• aggiungere contrasto.

Perché allora non lo usiamo sempre? Perché non è la prima cosa che si impara in Photoshop?

Probabilmente perché quando vedete questo strumento in azione, il risultato appare così:

Sembra troppo complicato. Se siete come me, non sapete nemmeno da dove iniziare. Sembra oltre le capacità anche degli utenti esperti. Per questo ho evitato le Curve per anni. Pensavo fosse troppo per me.

Ma sono qui per dirvi che usare le Curve non deve essere complicato. Ci sono mosse molto semplici che vi permettono di avvicinarvi gradualmente. In effetti, se sapete usare lo strumento Livelli in Photoshop, già conoscete gran parte di ciò che serve per le Curve.

E vi dico anche che così usano Photoshop gli utenti seri. Se padroneggiate le Curve, siete sulla buona strada per padroneggiare Photoshop. I vari cursori e regolazioni vi sembreranno goffi e amatoriali rispetto alle Curve.

In questo articolo vi introdurrò al Livello di Regolazione Curve e vi mostrerò tre cose semplici per iniziare a sentirvi a vostro agio. I consigli e le tecniche qui non vi faranno padroneggiare le Curve subito, ma vi faranno iniziare. Da lì, potrete aggiungere passaggi e processi man mano che guadagnate esperienza.

Il Livello di Regolazione Curve

È più semplice mostrarvi come usare le Curve che spiegarlo. Comunque, ecco come funziona:

Un Livello di Regolazione Curve è semplicemente un istogramma con una linea diagonale che lo attraversa. Probabilmente conoscete già l'istogramma: un grafico a barre che mostra i valori di luminosità dei pixel, con i pixel scuri accumulati nelle colonne a sinistra e quelli chiari a destra.

Poi c'è quella linea diagonale. Rappresenta lo stato attuale delle cose. Se non cambiate la linea, nulla cambia nella foto. Ma quando iniziate a modificarla, le cose cambiano. Nello specifico, tirando la linea verso l'alto aumentate i valori di esposizione, tirandola verso il basso li diminuite.

Per cambiare la linea, cliccate su un qualsiasi punto e trascinate. Quando rilasciate il mouse, la linea cambia secondo il punto impostato. Se la trascinate su, tutto diventa più chiaro. Se la trascinate giù, tutto diventa più scuro. Potete trascinare su una parte e giù un'altra. Potete impostare tutti i punti che volete. Create un Livello Curve, fate qualche modifica alla linea per prenderci confidenza. Quando finite, cancellate il livello e la foto non subirà danni.

Anche se non vi è chiaro, andate avanti. Come ho detto, è più facile mostrarvelo che spiegarlo.

Impostare i Punti Estremi

Abbiamo già menzionato i Livelli, quindi iniziamo facendo qualcosa di simile. Le Curve possono fare tutto ciò che fanno i Livelli e altro. Se non fate altro che usare un Livello Curve come un Livello Livelli, vi metterete in carreggiata e vi sentirete a vostro agio con le Curve. Preoccuperetevi degli altri aspetti dopo.

Sia Curve che Livelli permettono di impostare il punto bianco e il punto nero dell'immagine o della selezione. La regolazione si fa esattamente allo stesso modo. Qui sotto un esempio di modifica fatta con un Livello Curve usato come comando Livelli: si spingono il punto bianco e nero verso il centro. Questa mossa semplice può avere un effetto profondo.

Ovviamente i Livelli hanno anche il cursore gamma al centro. Ci sono modi migliori per gestire chiarezza e contrasto nelle Curve, ne parleremo dopo. Ma ora state già usando le Curve per impostare i punti estremi e aumentare il contrasto.

Schiarire e Scurire

Non cercate di fare troppo con un solo Livello Curve. Potete creare più Livelli Curve che eseguano ciascuno piccoli compiti discreti. Lavorare così funziona meglio. Aggiungere livelli non costa nulla. Creare diversi livelli è molto più semplice che cercare di creare un mostro con una curva complicata.

Se volete schiarire tutta l'immagine o la selezione, tirate su la curva al centro. Tirate un po' diagonalmente in alto a sinistra, così:

Ora avete schiarito tutto. Ma se volete schiarire solo le parti chiare, influenzando meno quelle scure? Tirate su la linea diagonale più a destra dell'istogramma. Ricordate: i pixel chiari stanno a destra. Tirando su la linea da quella parte, modificate la curva più per quei pixel. La linea tornerà naturalmente al centro man mano che si sposta a sinistra.

Abbiamo schiarito, ora facciamo l'opposto e scuriamo. Per scurire, tirate il centro della curva verso il basso a destra:

Se volete scurire le parti scure più di quelle chiare, tirate giù la linea diagonale più a sinistra. I pixel scuri sono a sinistra. Tirando giù lì, influenzate quei pixel di più. Di nuovo, la linea tenderà a tornare alla posizione originale man mano che i valori dei pixel aumentano.

Così non solo potete schiarire o scurire l'immagine nel suo complesso, ma potete mirare a porzioni specifiche per la regolazione.

Inasprire la Curva

La cosa che il Livello Curve fa davvero bene è aumentare il contrasto. Qui sta la vera potenza. Avrete sentito parlare della curva a "S", ed è vero che potete crearla per aumentare il contrasto. Assomiglia a questo:

Tutto ciò che fate con una curva a "S" è due mosse semplici in una curva: scurite le parti scure e schiarite le parti chiare.

Semplice com'è, non deve essere nemmeno così complicato. Ho un pensiero semplice da tenere a mente quando pensate ad aumentare il contrasto: inasprire la curva.

Trovate il "corpo" della vostra immagine o fate una selezione con gli strumenti di selezione di Photoshop. Per aumentare il contrasto, inasprire la pendenza nella parte dell'istogramma dove ci sono più pixel. Se partite dall'istogramma a sinistra, inasprire la pendenza per farlo sembrare quello a destra:

Notate che così si crea la famosa curva a "S". Ma non dovete creare una curva. Potete anche solo spostare dentro il punto bianco e nero per creare la stessa pendenza inasprita. Entrambi i modi funzionano.

Aggiungere Maschere per Regolazioni Mirate

Finora abbiamo modificato l'immagine nel suo complesso. Ma se aggiungete la "maschera" all'equazione, potete applicare selettivamente questi effetti solo a porzioni dell'immagine.

Il Livello Curve ha già una maschera attaccata. Guardate a destra del livello: vedrete un rettangolo bianco:

Il bianco significa che, pur essendoci una maschera, vedete l'effetto sull'immagine. Se non volete l'effetto ovunque, dovete cambiare quel bianco in nero dove non volete i cambiamenti. Per farlo, usate lo strumento pennello, impostate il colore su nero, e dipingete la maschera dove non volete vedere le modifiche del Livello Curve.

Potete fare l'opposto invertendo la maschera, che sembra complicato ma si fa semplicemente premendo Ctrl+I. Ora la maschera è nera, quindi l'effetto del Livello Curve non si vede da nessuna parte. L'immagine appare come senza le Curve. Ora usate il pennello e dipingete con colore bianco per aggiungere l'effetto solo dove lo volete.

Potete anche lavorare con sfumature di grigio per fondere l'effetto. Cambiate l'"opacità" del pennello. Più alta la percentuale, più effetto avrà sul mascheramento.

Quando usereste queste maschere? Spesso. Man mano che guadagnate esperienza e confidenza con curve e maschere, iniziate a usarle sempre. Potete schiarire/scurire e aumentare il contrasto selettivamente per tutte le parti separate delle vostre foto, aggiungendo enorme profondità e interesse.

Un Esempio di Curve e Maschere

Come esempio rapido di ciò di cui parlavo, e per legare tutto, facciamo alcune modifiche che vorreste fare a una tipica foto outdoor. Partiamo da questa foto scattata a Monument Valley, Utah:

Questa foto ha i soliti problemi che affrontate continuamente in fotografia outdoor: il cielo è troppo luminoso e l'elemento in primo piano troppo scuro. Inoltre vogliamo che il soggetto risalti un po' di più.

Iniziamo dal cielo. Il cielo ha molta luminosità (forse troppa), ma voglio scurirne alcune parti e aggiungere contrasto. Seleziono il cielo (ho usato lo Strumento Selezione Rapida) e creo un Livello Curve per scurire le parti scure del cielo. Porto anche dentro il punto bianco per assicurarmi che i bianchi siano molto luminosi. La regolazione sul cielo appare così:

Mi piace, ma il primo piano è troppo scuro. Lo schiarisco aggiungendo un po' di contrasto. Seleziono il primo piano (o riseleziono il cielo e faccio "inverso") e creo un altro Livello Curve. Trascinio il punto bianco a sinistra per schiarire il primo piano. Tiro anche un po' a sinistra il punto nero per evitare che appaia slavato. La modifica appare così:

Bello. Ma infine, per il mio soggetto, voglio solo aggiungere contrasto. Seleziono i monoliti e creo un terzo Livello Curve. Porto sia il punto nero che il bianco verso il centro dell'istogramma, ma poiché i monoliti sono scuri, finisco per tirare dentro il punto bianco di più. La modifica appare così:

Quando ho finito, sono passato dalla foto a sinistra a quella a destra con soli 3 semplici Livelli Curve:

Ecco fatto. E questo è solo grattare la superficie delle Curve. Non abbiamo usato curve complicate. Non siamo entrati nei singoli canali. Non abbiamo nemmeno toccato il colore. Eppure credo sarete d'accordo che la foto a destra è molto migliore.

Conclusione

Questi sono tre semplici passi che vi metteranno sulla strada per padroneggiare il livello di regolazione Curve. Con questi potete schiarire e scurire l'immagine, e influenzare il contrasto. Ma l'aspetto più importante, ovviamente, è aggiungere contrasto. Ricordatevi sempre: inasprire la pendenza.

Da qui, il cielo è il limite. Potete creare molti più livelli per influenzare diverse aree dell'immagine. Potete fare modifiche nei vari canali colore del livello. E, ovviamente, potete creare curve complicate.

Tratteremo molto altro sulle Curve in futuri articoli di Outdoor Photo Academy. Ma volevo che questa introduzione vi facesse iniziare a usarle.