TUTORIAL: CURVE IN PHOTOSHOP

Lo strumento Curve di Photoshop è forse la trasformazione d'immagine più potente e flessibile, ma può anche essere una delle più intimidatorie. Poiché i fotografi dipingono efficacemente con la luce, le curve sono centrali per la loro pratica perché influenzano le due influenze primarie della luce: toni e contrasto. Le curve tonali sono anche ciò che dà ai diversi tipi di pellicola il loro carattere unico, quindi capire come funzionano permette di imitare qualsiasi pellicola — senza dover mai rifare la fotografia.

COME FUNZIONA

Simile allo strumento Livelli di Photoshop, lo strumento Curve può prendere i toni di input e allungarli o comprimerli selettivamente. A differenza dei Livelli, che hanno solo controllo su punto nero, punto bianco e punto medio, una curva tonale è controllata usando un numero qualsiasi di punti di ancoraggio (piccoli quadrati sotto, fino a un totale di 16). Il risultato di una data curva può essere visualizzato seguendo un tono di input di prova fino alla curva, poi fino al suo tono di output risultante. Una linea diagonale attraverso il centro lascerà quindi i toni invariati.

Se seguite due toni di input distanziati, notate che la loro separazione si allunga man mano che la pendenza della curva aumenta, mentre i toni vengono compressi quando la pendenza diminuisce (rispetto alla linea diagonale originale). Ricordate dal tutorial sull'istogramma che i toni compressi ricevono meno contrasto, mentre i toni allungati ottengono più contrasto. Passate il mouse sui tipi di curva sotto per vedere come questi cambiamenti influenzano questo esempio esagerato:

Scegli:
Alto Contrasto	Basso Contrasto
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SÌ	NO

Nota: curve e istogrammi mostrati sopra sono applicati e mostrati per luminosità (non RGB)

Le curve mostrate sopra sono due delle più comuni: la curva a S e la curva a S invertita. Una curva a S aggiunge contrasto ai mezzitoni a spese di ombre e luci, mentre la curva a S invertita fa l'opposto. Notate come queste cambiano l'istogramma e, soprattutto, notate come questi cambiamenti influenzano l'immagine: i dettagli del riflesso sul lato e sotto la barca diventano più chiari per la curva a S invertita mentre la texture dell'acqua diventa più sbiadita (e l'opposto per la curva a S).

MOTIVAZIONE: GAMMA DINAMICA E CURVE DELLA PELLICOLA

Perché ridistribuire il contrasto se questo è sempre un compromesso? Poiché le scene reali contengono una gamma di luminosità (gamma dinamica) maggiore di quella che possiamo riprodurre su carta, si deve sempre comprimere la gamma tonale per riprodurla in stampa. Le curve ci permettono di utilizzare meglio la gamma dinamica limitata.

Il contrasto dei mezzitoni è percettivamente più importante, quindi ombre e luci finiscono solitamente per sopportare la maggior parte di questa compressione tonale. La maggior parte delle pellicole e carte fotografiche usa quindi qualcosa di simile a una curva a S per mantenere il contrasto dei mezzitoni. Passate il mouse sull'immagine (a destra) per vedere come una curva a S può aiutare a mantenere il contrasto nei mezzitoni, e notate la sua somiglianza con una curva di pellicola reale (sotto). Il carattere unico di ogni pellicola è definito principalmente dalla sua curva tonale.

(Mostrata per Carta Kodak Supra II)

Inoltre, mentre la nostra fotocamera (idealemente) stima la quantità relativa di fotoni che colpiscono ogni pixel, i nostri occhi/cervello applicano effettivamente una loro curva tonale per ottenere la massima sensibilità visiva sulla più ampia gamma di luminosità. La fotocamera deve quindi applicare la sua curva tonale al formato RAW per mantenere l'accuratezza. In cima a questo, ogni tipo di sensore digitale ha la sua curva di risposta tonale, e persino i computer PC/Mac applicano una curva tonale diversa quando visualizzano le immagini (gamma).

In sintesi: le curve tonali sono richieste per ogni immagine in una forma o nell'altra — che sia dai nostri occhi, dall'emulsione della pellicola, dalla fotocamera digitale, dal dispositivo di visualizzazione o in post-produzione.

IN PRATICA: PANORAMICA

Il concetto chiave con le curve è che non potete mai aggiungere contrasto in una regione tonale senza anche diminuirlo in un'altra. In altre parole, lo strumento Curve ridistribuisce solo il contrasto. Tutte le fotografie hanno quindi un budget di contrasto e dovete decidere come spenderlo — che sia distribuendo il contrasto uniformemente (linea diagonale retta) o con allocazione disuguale (pendenza variabile).

Inoltre, le curve preservano sempre la gerarchia tonale (a meno che non si usino curve insolite con pendenza negativa). Questo significa che se un certo tono era più luminoso di un altro prima della conversione, lo sarà ancora dopo — solo non necessariamente della stessa quantità.

Tre punti di ancoraggio mostrati sopra (ciascuno per ombre, mezzitoni e luci) sono generalmente tutto ciò che serve (oltre ai punti nero e bianco). Un aspetto complicato è che anche un piccolo movimento in un punto di ancoraggio può risultare in grandi cambiamenti nell'immagine finale. Cambiamenti bruschi di pendenza possono facilmente indurre posterizzazione allungando i toni in regioni con variazione tonale graduale. Quindi regolazioni moderate che producono curve lisce funzionano solitamente meglio. Se avete bisogno di capacità di messa a punto extra, provate ad allargare la finestra delle curve.

Prestate molta attenzione all'istogramma dell'immagine quando fate regolazioni. Se volete aumentare il contrasto in un certo picco tonale, usate l'istogramma per assicurarvi che la regione di pendenza maggiore cada sopra questo picco. Preferisco aprire la finestra degli istogrammi (Finestra > Istogramma) per vedere i cambiamenti in tempo reale mentre trascino ogni punto di ancoraggio.

UTILIZZO DELLA GAMMA TONALE VUOTA

L'eccezione al compromesso del contrasto è quando avete gamma tonale inutilizzata, sia ai bordi dell'istogramma che come spazi tra i picchi tonali. Se questi spazi sono ai bordi dell'istogramma, questa gamma tonale inutilizzata può essere utilizzata con i punti di ancoraggio nero e bianco (come con lo strumento Livelli).

PRIMA	DOPO

Se gli spazi si verificano tra i picchi tonali, allora un'abilità unica delle curve è che possono diminuire il contrasto in questi toni inutilizzati — liberando così contrasto da spendere sui toni effettivamente presenti nell'immagine. L'esempio successivo usa una curva per chiudere lo spazio tonale tra il cielo e il fogliame più scuro.

PRIMA	DOPO

Notate come questo produca un'immagine con toni complessivamente più lisci, e che i mezzitoni e le luci rimangano più o meno invariati sull'istogramma.

TRANSIZIONE DELLE LUCI CLIPPATE

Le foto digitali possono clippare bruscamente le luci una volta che il livello di luminosità raggiunge il massimo (255 per immagini a 8 bit). Questo può creare un aspetto irreale, e spesso si preferisce una transizione più morbida verso il bianco. Passate il mouse sull'immagine per vedere la differenza.

(Risultati sopra ottenuti con una curva di profilo colore personalizzata.)

Notate la transizione al bordo del sole. In generale, la transizione delle luci può essere resa più graduale diminuendo la pendenza della curva nell'angolo in alto a destra.

CANALE LUMINOSITÀ E LIVELLI DI REGOLAZIONE

Eseguire le curve solo sul canale luminosità/chiarezza — sia in modalità LAB che come livello di regolazione — può aiutare a ridurre i cambiamenti di tonalità e saturazione del colore. Passate il mouse su ciascuna delle immagini sotto per vedere cosa sarebbe successo se questa curva fosse stata applicata al canale RGB.

Curva S Invertita

Curva S

Notate come la saturazione del colore sia notevolmente diminuita e aumentata per la curva a S invertita e la curva a S regolare, rispettivamente. In generale, curve con una grande pendenza nei mezzitoni aumenteranno la saturazione del colore, mentre una pendenza piccola la diminuirà. I cambiamenti di saturazione possono essere desiderabili quando si schiariscono le ombre, ma nella maggior parte degli altri casi questo dovrebbe essere evitato.

I livelli di regolazione (Livello > Nuovo Livello di Regolazione > Curve...) possono essere impostati per far applicare le curve solo al canale luminosità scegliendo una modalità di fusione diversa (a destra).

Un altro vantaggio è che può rendere la regolazione delle curve più sottile. Questo si ottiene riducendo l'opacità in modo appropriato (cerchiato in rosso sopra). Questo è particolarmente utile perché piccoli cambiamenti nei punti di ancoraggio a volte producono troppo cambiamento nell'immagine. Infine, potete continuamente mettere a punto la curva senza cambiare i livelli effettivi dell'immagine ogni volta — riducendo così la posterizzazione.

USO DELLE CURVE PER CORREGGERE IL BILANCIAMENTO DEL COLORE

Anche se tutte le curve finora sono state applicate a valori RGB o luminosità, possono anche essere usate su singoli canali colore come un modo potente per correggere dominanti di colore in aree tonali specifiche. Diciamo che la vostra immagine aveva una dominante bluastra nelle ombre, ma sia i mezzitoni che le luci apparivano bilanciati. Cambiare il bilanciamento del bianco o regolare il colore complessivo per correggere le ombre danneggerebbe involontariamente gli altri toni.

PRIMA	DOPO

L'esempio sopra diminuisce selettivamente la quantità di blu nelle ombre per correggere la dominante bluastra. Assicuratevi di applicare punti di ancoraggio lungo la diagonale per tutte le regioni tonali che non desiderate cambiare. Se non richiedete regolazioni di colore precise, lo strumento Curve è probabilmente eccessivo. In tali casi una correzione del bilanciamento del colore sarebbe molto più facile (Immagine > Regolazioni > Bilanciamento Colore... in Photoshop).

In alternativa, le dominanti di colore complessive possono essere corrette usando l'impostazione Allinea Mezzitoni Neutri sotto il pulsante opzioni. Questo funziona meglio per immagini il cui colore medio dei mezzitoni è approssimativamente neutro; foto con un'eccessiva abbondanza di un colore (come una scattata in una foresta) dovrebbero usare altri metodi come il bilanciamento del bianco in RAW o con lo strumento Livelli.

NOTE SUL CONTRASTO DELL'IMMAGINE

Questo tutorial ha discusso il contrasto come se fosse sempre desiderabile, tuttavia questo dipende dal soggetto, dall'atmosfera e dall'intento artistico. Ci possono essere casi in cui si desidera deliberatamente non usare l'intera gamma tonale. Questi possono includere immagini scattate in nebbia, foschia o luce molto morbida poiché spesso non hanno regioni completamente nere o bianche. Il contrasto può enfatizzare la texture o migliorare la separazione soggetto-sfondo, tuttavia luce dura o coperta può risultare in troppo o troppo poco contrasto, rispettivamente.

PRECAUZIONI

• Minimizzate l'uso dello strumento Curve, poiché qualsiasi cosa allunghi l'istogramma dell'immagine aumenta la possibilità di posterizzazione.
• Eseguite sempre le curve su immagini a 16 bit quando possibile.
• Regolazioni estreme dei livelli nel canale RGB dovrebbero essere evitate; per tali casi eseguite le curve usando il canale luminosità in un livello di regolazione o modalità LAB per evitare cambiamenti significativi di tonalità e saturazione.

Per letture correlate, visitate:
Uso dei "Livelli" in Photoshop