Svantaggi dell'Astronomia Infrarossa

Introduzione

L'astronomia infrarossa è lo studio dell'energia termica nota come radiazione infrarossa emessa da oggetti nell'universo. Tutto ciò che è sopra il punto di congelamento assoluto, ovvero -459,67 gradi Fahrenheit, emette radiazione infrarossa. Questo tipo di astronomia consente agli scienziati di vedere una parte dell'universo che gli occhi non possono. Osservare l'universo attraverso l'astronomia infrarossa ha portato nuova comprensione ma lo studio ha anche svantaggi.

Array di Rilevatori

Gli astronomi hanno bisogno di grandi array di rilevatori per rilevare l'energia termica da oggetti distanti. Gli array di rilevatori sono formati da tre o più piatti raccoglitori di energia larghi 100 piedi distanziati a miglia di distanza focalizzati sullo stesso punto nello spazio. L'energia infrarossa passa attraverso la formazione, cambiando la conduttività elettrica dei rilevatori. Questo processo richiede attrezzature delicate e tempo per produrre un'immagine raccolta in un dato punto nello spazio.

Radiazioni Terrestri

I rilevatori devono anche essere posizionati sopra un'alta montagna secca per evitare l'assorbimento del segnale dallo spazio dal vapore acqueo. Anche con il vantaggio dell'altitudine, l'energia infrarossa prodotta dalla Terra viene captata nel rilevatore. Gli astronomi delineano e calcolano quanta energia infrarossa proviene dalla Terra e dallo spazio. Le misurazioni accurate sono limitate ai noti livelli infrarossi terrestri, il che rende difficile il processo di calcolo.

Temperatura

I rilevatori infrarossi devono essere tenuti freddi per evitare di rilevare le proprie emissioni. Ciò richiede un sistema di raffreddamento separato che usa azoto liquido che deve essere monitorato e mantenuto. Il costo del mantenimento di questo tipo di sistema è costoso. Cambiamenti improvvisi nell'ambiente richiederanno anche una nuova calibrazione dell'attrezzatura. Segnali deboli più freddi del rilevatore non verranno captati, il che significa che gli astronomi perdono parte del cielo in vista per un'osservazione più accurata.

Telescopi Infrarossi

Il primo telescopio infrarosso fu lanciato in orbita nel 1983. Usava 127 galloni di elio liquido per mantenerlo raffreddato appena sopra lo zero assoluto. Mentre il telescopio evitava le interferenze terrestri, fu utilizzato solo per 10 mesi prima che l'elio liquido finisse. I moderni telescopi spaziali durano più a lungo ma rimangono limitati nel tempo di funzionamento. A differenza dei telescopi terrestri, c'è anche poca possibilità di riparazione in caso di guasti del sistema di un telescopio spaziale infrarosso.