Cos'è il Laser a Infrarossi Usato nei Lettori CD
I produttori di elettronica usano diodi laser a infrarossi nei lettori CD per musica e CD-ROM dati. Sebbene i laser abbiano reso possibili i primi videodischi, lo sviluppo del diodo laser ha reso pratici i lettori CD compatti a basso costo. Il processo di riproduzione CD richiede una sorgente di luce pura con lunghezza d'onda specifica, e i diodi laser a infrarossi la forniscono a costo ragionevole.
Riproduzione CD
Dentro un lettore CD, uno specchio dirige la luce da un diodo laser a infrarossi sulla superficie inferiore del CD rotante. La luce riflette dal CD su un rilevatore elettronico di luce. Microscopici pit, che codificano i dati nel CD, trasformano la luce laser riflessa in una serie di impulsi, che il rilevatore converte in segnali elettrici. Circuiti elettronici processano i segnali, producendo dati che un minuscolo computer traduce in suono e musica.
Azione del Laser
A differenza di lampade a incandescenza e fluorescenti, che producono onde luminose non coordinate di molte lunghezze d'onda simultaneamente, un laser produce luce coerente come un'onda singola. Nel laser, una sorgente energetica stimola atomi in un mezzo (es. materiale solido). Gli atomi emettono luce della stessa lunghezza d'onda nello stesso momento. Un paio di specchi paralleli, uno totalmente argentato, uno semi-argentato, concentra la luce, ristimolando il mezzo finché la luce è abbastanza brillante da attraversare lo specchio semi-argentato.
Diodo Laser
I primi laser commerciali usavano un mezzo a gas come miscela elio-neon. Producono luce laser di alta qualità ma richiedono ingombranti e costosi alimentatori ad alta tensione. I primi diodi laser furono dispositivi di ricerca nei primi anni '60; esempi pratici apparvero circa dieci anni dopo. Il diodo laser è un dispositivo a stato solido che funziona a bassa tensione e bassa corrente. Il suo design compatto e i modesti requisiti energetici resero possibili i lettori CD. Poiché i produttori possono produrre in massa i diodi laser come fanno per transistor e altri componenti, i laser divennero meno costosi nel tempo.
LED e Diodi Laser
I diodi a emissione luminosa (LED) sono cugini stretti dei diodi laser. Entrambi sono dispositivi semiconduttori a emissione luminosa. La luce del LED non è pura o concentrata come quella del laser; sebbene un LED sembri avere un solo colore, in realtà produce una gamma di lunghezze d'onda. Una differenza chiave sta nella fabbricazione: il materiale cristallino del diodo laser ha facce parallele che intrappolano parte della luce, amplificandola e producendo l'effetto laser, mentre il LED semplicemente brilla dalla superficie superiore del suo cristallo, producendo luce diffusa.