Cos'è la luce infrarossa?
La luce infrarossa è una delle forme di luce più discusse nello spettro. Alla base, la luce infrarossa è calore: un tipo di radiazione le cui lunghezze d'onda non sono visibili all'occhio umano, ma si percepiscono come calore. La luce infrarossa si vede attraverso telecamere speciali, e questa particolare lunghezza d'onda è utile in molti modi.
Caratteristiche
La luce infrarossa si trova tra la luce visibile e le microonde nello spettro elettromagnetico. Ha lunghezze diverse: dal "near infrared" (infrarosso vicino), più vicino alla luce visibile, al "far infrared" (infrarosso lontano), più vicino alle microonde. Invece di vedere la luce infrarossa come la luce visibile, la percepiamo come calore. Le lunghezze d'onda dell'infrarosso lontano sono quelle che sentiamo; quelle del near infrared sono troppo piccole per essere captate dai recettori nervosi della pelle.
Funzione
La funzione della luce infrarossa dipende dalla situazione. La maggior parte dei telecomandi usa segnali infrarossi per comandare i televisori, e le telecamere a infrarossi servono per esperimenti scientifici o per verificare surriscaldamenti. In certi casi, speciali telecamere a infrarossi aiutano la polizia a inseguire fuggitivi.
Effetti
Gli effetti della radiazione infrarossa possono essere estremamente utili. La usiamo quando riscaldiamo casa, cuciniamo o usiamo macchinari che emettono calore. Tuttavia, la radiazione infrarossa può essere pericolosa se non monitorata; in concentrazioni troppo alte può causare ustioni e incendi.
Benefici
La luce infrarossa è utile in molti modi. Senza la radiazione infrarossa che arriva dal sole, la Terra non potrebbe sostenere la vita come la conosciamo. Il calore ha molti altri usi: le lampade a infrarossi mantengono il cibo caldo e le telecamere a infrarossi servono quando serve determinare la fonte o l'uso del calore.
Telecamere a infrarossi
Le telecamere a infrarossi usano l'imaging termico per vedere fonti di calore e i loro effetti. Usare una telecamera a visione notturna è una forma di imaging termico, che permette a soldati, soccorritori e altri di vedere quando la luce visibile è assente o trascurabile. Le telecamere a infrarossi usano filtri speciali che catturano le immagini infrarosse. L'imaging termico è usato principalmente in progetti militari e di ricerca, sebbene la tecnologia sia ora molto più diffusa.