A Cosa Serve il GPS nell'Esercito

Avendo rivoluzionato e cambiato il volto della tecnologia odierna, il sistema di posizionamento globale (GPS) compare in telefoni cellulari, sistemi di navigazione e una vasta gamma di tecnologie moderne. Il GPS fornisce informazioni precise di posizione tridimensionale per la maggior parte dei luoghi sulla Terra usando coordinate da quattro o più satelliti simultaneamente. Questi satelliti operano con orologi precisi e tempistiche accuratamente orchestrate, poiché il dispositivo GPS a terra deve conoscere esattamente il tempo che i segnali impiegano per viaggiare tra la superficie e il satellite per ottenere coordinate accurate.

Sviluppo Militare

Concettualizzato per la prima volta dopo il lancio dello Sputnik, l'esercito iniziò a lavorare su un sistema chiamato Transit nel 1958 per determinare la posizione di oggetti a terra. Lanciando un satellite nel 1959, l'esercito iniziò a usare Transit in servizio attivo nel 1964, fornendo navigazione accurata per le navi della Marina. Composto da sei satelliti e tre di riserva, Transit arrivò a contare decine di migliaia di utenti, sia militari che civili. Ritirato nel 1996, Transit portò allo sviluppo del moderno sistema GPS, attualmente con 28 satelliti. Sebbene ancora orientato a supportare prima di tutto l'esercito, gli utenti civili del GPS superano in numero quelli militari.

Navigazione

Come per il primo sistema Transit, il GPS fornisce coordinate accurate e affidabili in qualsiasi condizione meteo ai vascelli militari, permettendo navigazione precisa. L'esercito cerca di limitare l'accesso ai segnali GPS più accurati usando orologi con lievi alterazioni temporali, risultando in posizioni accurate a circa 100 metri. Tramite un codice speciale, l'esercito può poi usare le letture più accurate per le proprie esigenze di navigazione e posizionamento. La navigazione rimane l'applicazione principale del GPS.

Armamenti

Estensione della navigazione, l'esercito impiega spesso il GPS per assistere e potenziare i propri armamenti. Missili da crociera e bombe usano spesso il GPS per trovare un bersaglio con precisione di pochi millimetri. I missili da crociera possiedono un sistema di navigazione di bordo che usa le informazioni GPS per calcoli interni su distanza e rotta. Un missile Tomahawk si riprogramma e viaggia verso bersagli a oltre 1.600 km di distanza.

Difesa

Concepito negli anni '80, il sistema di difesa "Guerre Stellari" (SDI) opererebbe abbattendo un missile prima che raggiunga lo spazio aereo statunitense. Usando il GPS, un missile intercetterebbe la bomba o il missile in arrivo e lo farebbe detonare prima che possa colpire un bersaglio a terra. Modificato nel sistema sperimentale National Missile Defense, un primo test riuscito avvenne nel 1999, quando un missile intercettore lanciato dall'atollo del Pacifico colpì una testata simulata lanciata in California. Quel test usava un localizzatore GPS sulla testata simulata; i lanci successivi non ebbero uguale successo. Il sistema National Missile Defense, ancora sperimentale, rimane un'applicazione GPS in crescita per l'esercito.