Dove Si Trovano i Satelliti GPS: Orbita, Distanza e Sistemi di Correzione

I satelliti del sistema di posizionamento globale (GPS) non hanno un punto fisso nello spazio, come la Terra. Piuttosto, agiscono più come la Luna, orbitando continuamente attorno alla Terra a beneficio delle persone a terra. L'Aeronautica USA garantisce che almeno 24 satelliti GPS siano operativi nello spazio in qualsiasi momento, monitorandone la posizione esatta istante per istante.

Definizione: Cosa Sono i Satelliti

Il termine "satellite" è definito come un corpo artificiale posto in orbita attorno alla Terra, Luna o altro pianeta per raccogliere informazioni o per comunicazione. Quindi un satellite non va confuso con le parabole satellitari posizionate sulla Terra. Queste ricevono informazioni, mentre i satelliti trasmettono effettivamente le informazioni ricevute da parabole e altri ricevitori. I satelliti GPS stessi sono nello spazio, orbitando attorno alla Terra a velocità che raggiungono circa 11.000 km/h.

Distanza: Quanto Sono Lontani

Il sito ufficiale GPS del governo federale colloca i satelliti GPS a circa 20.200 km sopra la Terra, che equivalgono a circa 12.500 miglia. Altre fonti dicono che orbitano a una distanza di circa 17.700-19.300 km. Da quella distanza, i segnali GPS devono attraversare l'atmosfera terrestre, inclusa la ionosfera ricca di elettroni. A causa della distanza che i segnali devono percorrere e degli ostacoli atmosferici che devono superare prima di raggiungere i ricevitori a terra, il governo federale ha sistemi supplementari per fornire correzioni al segnale GPS.

Aumento: Il Sistema WAAS

Uno di questi sistemi correttivi è il Wide Area Augmentation System (WAAS), gestito dalla Federal Aviation Administration per dare letture GPS più accurate per l'aviazione — ma avvantaggia anche la comunità GPS in generale. Questo sistema si basa, in parte, su satelliti geostazionari, diversi dai satelliti GPS principali. Questi satelliti geostazionari non sono stazionati sulla Terra, ma si trovano sopra l'equatore e sono "geostazionari" nel senso che rimangono sopra un punto fisso della Terra, poiché la loro velocità di viaggio corrisponde alla rotazione terrestre.

Organizzazione: Come i Ricevitori Conoscono le Posizioni

In qualsiasi momento, i ricevitori GPS come dispositivi portatili o quelli installati sui cruscotti "sanno" dove si trovano i satelliti GPS a cui sono connessi nello spazio perché i satelliti GPS includono quell'informazione nei segnali che inviano. I satelliti compiono due orbite complete attorno alla Terra in circa 24 ore. Man mano che i satelliti GPS invecchiano, l'Aeronautica USA continua, in partnership con aziende come Lockheed Martin, a mantenere il sistema aggiornato lanciando nuovi satelliti GPS nello spazio. Questi nuovi satelliti sono progettati per inviare segnali più accurati così che le loro posizioni nello spazio possano essere individuate più correttamente.