I Telefoni negli Anni '50

Gli anni '50 furono anni prosperi per gli Stati Uniti e videro molti progressi tecnologici ed economici. Uno di questi passi avanti fu l'adozione diffusa del telefono nelle case e nelle aziende americane. Verso gli anni '50, circa due terzi delle famiglie americane avevano almeno un telefono, con la percentuale in crescita ogni anno. La tecnologia di base era già altamente avanzata, simile alla tecnologia delle linee fisse nel 21° secolo, ma non esistevano ancora le tecnologie accessorie come la segreteria telefonica e i messaggi di testo. Era anche un'epoca diversa in quanto una sola azienda, AT&T, controllava quasi l'intero settore.

Aspetto Fisico

I telefoni negli anni '50 avevano un aspetto elegante e lucido ma erano ingombranti per gli standard del 2010. Erano composti da una base autoportante con un disco rotativo sul davanti — poiché i tastieri non erano ancora stati introdotti. Il disco aveva 10 fori per le dita, corrispondenti alle cifre da 1 a 9 e zero. Ruotando il disco dal foro corretto, chi chiamava poteva comporre qualsiasi numero. Dietro il disco c'era un alloggiamento per il ricevitore. Il ricevitore assomigliava a un corno, con un grande auricolare e microfono alle due estremità e una comoda impugnatura al centro. La base stessa ospitava due campanelli per la suoneria, una molla per il disco rotativo, un regolatore per evitare che la molla si srotolasse troppo velocemente e vari componenti elettronici.

Un Monopolio Regolamentato

Negli anni '50, la gente non possedeva i propri telefoni. Li affittava da AT&T, che voleva fornire un servizio telefonico universale al paese e aveva acconsentito a diventare un monopolio regolamentato nel 1913, rimanendo tale per la maggior parte del 20° secolo. Durante questo periodo, AT&T permise alla Federal Communications Commission di approvare le sue politiche e i prezzi. In cambio, AT&T e le sue sussidiarie divennero gli unici fornitori di tutto ciò di cui una persona aveva bisogno per il servizio telefonico. Con poche eccezioni, AT&T possedeva i telefoni, le linee telefoniche e le reti, e forniva sia il servizio locale che quello a lunga distanza alla maggior parte degli americani. AT&T era spietatamente restrittiva sull'uso dei suoi prodotti e servizi e faceva regolarmente causa ad altre aziende che producevano i propri dispositivi da collegare ai telefoni o alle linee AT&T. Per decenni, AT&T vinse queste battaglie, ma nel 1956 una sentenza del tribunale andò dall'altra parte. Questo alla fine portò a permettere ad altre aziende di produrre prodotti che modificassero i prodotti e servizi AT&T, il che, decenni dopo, avrebbe aiutato a smantellare il monopolio di AT&T.

Stagnazione Estetica

L'estetica dei telefoni non cambiò molto durante gli anni '50. Poiché controllava già il mercato, AT&T non aveva motivo di offrire scelte e complessità inutili. I consumatori potevano scegliere tra diversi modelli di unità autoportanti e da parete, rivestite in plastica lucida disponibile in vari colori — per lo più nero, bianco e marrone, sebbene colori più vivaci come rosso e turchese fossero disponibili. Altrimenti, c'era poca varietà. Questo differiva molto dalle convenzioni del 2010, dove l'estetica è un importante punto di vendita competitivo.

Innovazione Tecnologica

A differenza dell'estetica, le innovazioni tecnologiche continuarono a ritmo sostenuto per tutti gli anni '50. Alla fine del decennio, quasi tutti i rimanenti scambi telefonici locali manuali, che richiedevano un operatore umano per connettere una chiamata locale, erano stati sostituiti da scambi automatici, sebbene gli operatori rimanessero disponibili per l'assistenza directory. La composizione diretta a distanza arrivò anche negli anni '50, permettendo ai chiamanti di comporre direttamente numeri a lunga distanza senza un operatore intermediario. Un altro grande cambiamento fu la graduale eliminazione del sistema di scambio telefonico con nomi. Fino agli anni '50, i numeri di telefono consistevano tipicamente di lettere seguite da numeri. Queste lettere erano mnemonici che corrispondevano a parole, rendendo i numeri di telefono più facili da ricordare e fungevano da nomi per gli scambi telefonici locali che gestivano quelle linee. Ancora nel 1955, AT&T stava ancora aggiornando e semplificando questo sistema, ma nel 1958 iniziò a eliminarlo a favore della composizione tutta numerica usata oggi.