La Prima TV negli Anni '50

Nel 1949, gli americani avevano un milione di televisori, ma alla fine del decennio erano 50 milioni. Anche se le stazioni TV trasmettevano dagli anni '30, furono gli anni '50 quando la televisione catturò davvero l'attenzione del pubblico. La tecnologia, i set e le opzioni di visione all'epoca erano ben lontani dagli schermi ad alta definizione e le offerte via cavo a 100 canali che abbiamo oggi.

Trasmissioni TV

Con solo 14.000 abbonati via cavo nel 1952, quasi tutti gli spettatori TV si affidavano alle trasmissioni wireless per fornire loro la visione televisiva. Mentre negli anni '40 le reti broadcast erano state piccole entità regionali; nel 1951, NBC iniziò a trasmettere da costa a costa. Le trasmissioni erano in bianco e nero, ma all'inizio del decennio, CBS sviluppò un sistema per trasmettere a colori. Il governo federale disse no — il sistema era incompatibile con la tecnologia di trasmissione che le altre reti usavano — ma RCA sviluppò un sistema a colori di successo a metà decennio.

Reti TV

Gli anni '50 iniziarono con quattro reti. CBS e NBC dominavano le onde radio, mentre ABC e DuMont lottavano per il terzo posto. Il numero limitato di stazioni rendeva la competizione più intensa: Solo poche grandi città avevano più di una stazione all'inizio del decennio, e NBC e CBS ne controllavano la maggior parte. DuMont perse, in parte, perché non possedeva una rete radio, mentre i suoi rivali avevano attori e show alla radio che potevano spostare alla televisione. Inoltre, una sentenza federale negò a DuMont il diritto di possedere cinque stazioni proprie, quindi non aveva il flusso di entrate garantito dei concorrenti.

Set TV

Negli anni '50, il set TV di una famiglia era solitamente la tecnologia più sofisticata in casa. La televisione creava immagini con tubi a vuoto: gli elettroni viaggiavano attraverso il tubo e poi colpivano uno schermo TV fluorescente, dove generavano l'immagine. Un TV degli anni '50 poteva contenere diverse dozzine di tubi. Le case vicine a una stazione televisiva potevano captare segnali con antenna "rabbit ear" (orecchie di coniglio) sopra il set, ma più lontano, i proprietari facevano affidamento su un'antenna sul tetto o torre esterna.

Show TV

NBC aveva i maggiori successi all'inizio del decennio, inclusi il poliziesco "Dragnet" e show di sketch comedy con Milton Berle e Sid Caesar. A metà degli anni '50, CBS prese il comando, offrendo al pubblico la classica sitcom "I Love Lucy", lo show varietà di Ed Sullivan e serie come "The Jack Benny Show" che arrivarono in televisione dopo successi radiofonici. Show antologici e quiz show erano popolari, e molti show andavano in onda live, piuttosto che registrati.