L'evoluzione della televisione
L'americano medio guarda più di 150 ore di televisione al mese (dati Nielsen, maggio 2009). Questa invenzione è stata il principale mezzo di informazione e intrattenimento per gli USA e il mondo per gran parte del XX e XXI secolo. Tuttavia, nessuna singola persona ha inventato la televisione. Si è sviluppata grazie agli avanzamenti pionieristici di diversi inventori, collaborando e lavorando indipendentemente.
Precursori
- Diverse scoperte della fine del XIX secolo permisero lo sviluppo della TV. Tra queste: i raggi catodici di Eugen Goldstein (luce emessa da corrente elettrica in tubo a vuoto), e precursori come "telescopio elettrico" e "fotofono". Le prime trasmissioni TV tecniche furono negli anni '20 da Charles Jenkins e John Baird (USA e UK), usando metodi meccanici poi abbandonati. La prima grande trasmissione elettronica fu il 9 aprile 1927: Bell Laboratories e Dipartimento del Commercio USA trasmessero video e audio live di Herbert Hoover, allora Segretario al Commercio.
Primi anni della televisione
- La TV divenne un mezzo praticabile negli anni '30. Nel 1939, RCA presentò una linea di ricevitori alla Fiera Mondiale. Alcuni offrivano audio integrato, altri andavano collegati a radio. Nel 1948, le stazioni TV commerciali salirono a 48, e 23 città USA offrivano servizio TV commerciale. Tubi per telecamere migliori (anni '40-'50) migliorarono la nitidezza. L'introduzione del cavo coassiale negli anni '40 permise la prima TV via cavo, e l'amplificatore Klystron (fine anni '30) rese possibile la TV UHF. Nel 1960, l'85% delle case USA aveva un TV, 440 stazioni VHF offrivano servizio commerciale e gli USA vantavano 75 stazioni UHF. La TV a colori, sviluppata nel 1946, divenne commercialmente praticabile negli anni '50.
TV nella seconda metà del XX secolo
- Negli anni '70, la TV a colori aveva superato le trasmissioni in bianco e nero, e iniziarono le prime trasmissioni satellitari. Il Public Broadcasting Act (fine anni '60) portò la TV educativa a molti più schermi e aumentò l'accettazione della TV satellitare. Nel 1978, PBS divenne la prima rete a trasmettere tutta la programmazione via satellite. TV via cavo a pagamento e dispositivi di videoregistrazione si svilupparono negli anni '70 e primi '80. La TV via cavo a fibra ottica aumentò di popolarità, offrendo qualità superiore e minor perdita di segnale.
TV digitale
- I segnali digitali apparvero negli anni '90. La TV digitale richiede un ricevitore speciale per visualizzarsi correttamente, ma usa molta meno banda della TV analogica. Ad agosto 2011, quasi tutte le trasmissioni TV avvengono in formato digitale. Questo formato incoraggia anche un uso più ampio dei sottotitoli (closed captioning), rendendo la TV più accessibile ai non udenti. L'alta definizione (HDTV) offre risoluzione più alta, immagini di qualità migliore. I TV LCD a schermo piatto a basso profilo, simili ai monitor per computer, hanno largamente sostituito i CRT ingombranti e pesanti. Il 99% delle famiglie USA ha almeno un TV (dati FCC), rendendolo il mezzo di comunicazione più diffuso in esistenza.