Filtri neutri densità graduati: la guida definitiva

Cos'è un filtro neutro densità graduato? E come potete usarlo per catturare belle immagini di paesaggio, cityscape e architettura?

In questo articolo spiego tutto ciò che dovete sapere sui filtri ND graduati, inclusi:

• Quando i GND sono utili (e quando è meglio evitarli)
• Come usare un filtro neutro densità graduato per ottimi risultati
• Se è meglio usare GND o Photoshop per gestire scene ad alta gamma dinamica
• Molto altro!

Pronti a padroneggiare l'arte del filtro GND? Facciamolo!

Cos'è un filtro neutro densità graduato?

Un filtro neutro densità graduato, anche noto come ND graduato o filtro ND, è un pezzo rettangolare di vetro o resina che è parzialmente — ma non completamente! — colorato. Presenta un gradiente che passa da scuro a chiaro:

I filtri ND graduati generalmente usano un supporto speciale per montarsi davanti all'obiettivo; bloccano poi la luce da parte dell'inquadratura lasciando il resto intatto.

Perché è utile? Certe scene, come paesaggi costieri al tramonto, presentano cieli luminosi e primi piani scuri. A causa delle limitazioni del sensore, la vostra fotocamera spesso non può catturare l'intera gamma tonale in un singolo fotogramma — quindi se provate a scattare un cielo luminoso e un primo piano scuro, finirete con un cielo bianco puro e/o un primo piano nero puro.

Ma ponendo un filtro neutro densità graduato sull'obiettivo, potete bloccare la luce dalla parte più luminosa della scena (cioè il cielo). Questo riduce la gamma tonale della scena e permette alla fotocamera di catturare l'intero scatto in un singolo fotogramma. Otterrete un cielo ben esposto, un primo piano ben esposto, e un'immagine complessivamente ottima! Chiaro?

Quando dovreste usare un filtro neutro densità graduato?

I filtri ND graduati sono più comunemente usati dai fotografi di paesaggio, ma sono utili in praticamente qualsiasi situazione che implica una chiara divisione orizzontale (o verticale) tra luce e buio. I fotografi cityscape, per esempio, usano i GND per catturare bellissimi scatti di skyline, mentre i fotografi architettonici usano i GND per riprendere case e altre strutture quando il contrasto cielo/primo piano è troppo intenso.

Naturalmente, impostare un filtro GND richiede tempo, quindi raccomanderei di rinunciare al filtro quando possibile. In altre parole, non esagerate; se la vostra scena non presenta una grande gamma tonale, è probabilmente meglio scattare normalmente e lasciare il GND nella borsa.

Il mio consiglio? Usate filtri neutri densità graduati quando scattate scene primo piano-cielo all'alba o al tramonto (cioè durante l'ora dorata). Prima dell'alba o dopo il tramonto, però, potete scattare tranquillamente senza GND.

Ho usato un filtro neutro densità graduato per fotografare questa scena, che presentava forte contrasto tra cielo e primo piano:

Come potete vedere, il filtro ND graduato ha ridotto la luminosità del cielo quel tanto che basta per rendere il dettaglio delle nuvole, e sono riuscito a ottenere molto dettaglio nel primo piano, pure.

Tra l'altro, potete anche usare filtri neutri densità graduati durante il giorno per permettere esposizioni più lunghe — così potete creare interessanti effetti di mosso nelle immagini — ma raccomanderei davvero di usare filtri neutri densità standard per quello, non i GND. Sono leggermente più facili da usare, e generalmente vi daranno risultati migliori di giorno, comunque.

Tipi di filtri neutri densità graduati

I filtri ND graduati vengono con alcune variabili diverse, e se volete ottenere i migliori risultati, dovete prestare attenzione alle vostre opzioni.

Prima, i filtri GND presentano o bordi duri o bordi morbidi:

Come potete vedere nell'immagine sopra, un filtro ND a bordo morbido offre una transizione più graduale tra la sezione chiara e quella scura del filtro. Un filtro ND a bordo duro, d'altra parte, presenta una transizione rapida tra le due sezioni.

Un filtro a bordo duro è utile se avete una linea d'orizzonte molto definita (es. un paesaggio marino dove l'orizzonte è semplicemente acqua). Potete far coprire la porzione scura al cielo e posizionare il bordo del gradiente sulla linea d'orizzonte.

Un filtro a bordo morbido è progettato per scene senza una linea d'orizzonte dritta, come un tramonto su una foresta o un'alba su una città. La tinta graduale vi permette di scurire il cielo senza una linea di transizione ovvia, così potete posizionare il bordo grossolanamente sull'orizzonte e ottenere un buon risultato.

Second, i filtri ND graduati presentano diverse intensità. Filtri più scuri bloccano più luce, e sono necessari per fotografare scene con enormi differenze tonali tra cielo e primo piano — mentre filtri più chiari bloccano meno luce e sono perfetti per scene con differenze tonali minori.

Notate che diversi filtri GND sono indicati usando stop di luce (dove il numero di stop si riferisce alla differenza tra le porzioni scura e chiara di un filtro). Ecco le intensità comuni dei filtri ND graduati:

• 1 stop (0.3)
• 1.5 stop (0.45)
• 2 stop (0.6)
• 2.5 stop (0.75)
• 3 stop (0.9)

Quindi, quando scegliete un filtro GND per una scena, dovete valutare attentamente la differenza tra primo piano e cielo. Il consiglio standard è ridurre il cielo così che sia entro uno stop dal primo piano — quindi se decidete che il cielo è tre stop più luminoso del primo piano, potreste usare un filtro GND a 2 stop. E se decidete che il cielo è quattro stop più luminoso del primo piano, potreste usare un filtro GND a 3 stop.

Cosa succede se il cielo è più di quattro stop più luminoso del primo piano? In quel caso, potete impilare più filtri per rendere il cielo ancora più scuro!

Come usare un filtro ND graduato: un metodo passo-passo

Lavorare con un filtro GND è più facile di quanto pensiate. Ci sono alcuni dettagli tecnici da considerare, ma una volta che avrete usato i filtri graduati qualche volta, diventerà super facile — fidatevi.

Ecco un processo che funziona bene nella maggior parte delle condizioni di luce:

Prima, impostate la fotocamera su un treppiede e fate una lettura dell'esposimetro sul primo piano. (Per farlo, assicuratevi che la fotocamera sia in modalità Manuale, poi puntatela in basso e riempite il mirino con il primo piano. Notate la posizione della barra d'esposizione nel mirino.)

Poi, fate una lettura dell'esposimetro sul cielo usando lo stesso metodo. (Di nuovo, notate la posizione della barra d'esposizione nel mirino.)

Confrontate le due letture. Calcolate la differenza tra la prima e la seconda barra d'esposizione usando gli stop. Per esempio, se la lettura del primo piano è -2 e quella del cielo è +1, c'è una differenza di 3 stop tra i due.

Scegliete un filtro ND graduato che porti cielo e primo piano entro uno stop l'uno dall'altro. Se la differenza tra cielo e primo piano è 3 stop, potete usare un filtro che blocca 2 stop di luce (cioè un filtro GND a 2 stop o 0.6). E assicuratevi di scegliere anche il tipo giusto di filtro GND. Ricordate, se avete una linea d'orizzonte dura, usate un grad a bordo duro; altrimenti, attenetevi a un grad a bordo morbido.

Inserite il filtro ND graduato davanti all'obiettivo e posizionate attentamente il gradiente sulla linea d'orizzonte.

Infine, esponete per il primo piano e scattate!

A questo punto, se avete fatto tutto correttamente, dovreste finire con un'immagine ben esposta. Tuttavia, raccomando di controllare sempre i risultati sullo schermo LCD della fotocamera. (Se la fotocamera offre un istogramma, tiratelo su e controllate il clipping.)

Se notate problemi, va bene. Fate le vostre regolazioni e scattate di nuovo!

Come ho detto all'inizio di questa sezione, ci vuole un po' di pratica per diventare utenti fluidi dei GND — ma i risultati valgono la pena!

Modifica delle immagini con filtri neutri densità graduati

Una volta catturata una scena ben esposta, avrete un file dettagliato — ma per farla apparire al meglio, dovreste entrare nel vostro programma di post-produzione preferito e aggiungere alcuni tocchi finali.

Ora, ci sono molti modi per migliorare un'immagine e farla risaltare; non entrerò in tutti i diversi aggiustamenti. Tuttavia, ho alcuni consigli:

Prima, raccomando di lavorare su cielo e primo piano separatamente — o creando maschere in Photoshop o usando filtri graduati in un programma come Lightroom.

Una volta separati cielo e primo piano, potete scurire il cielo per renderlo più minaccioso, potete regolare i colori, e potete sperimentare con altri aggiustamenti (come un boost di contrasto).

Poi potete schiarire il primo piano per mostrare dettagli, fare un po' di dodge and burn per aggiungere profondità, e aggiungere una vignettatura sottile.

Naturalmente, siete liberi di ignorare i miei consigli; l'elaborazione è molto soggettiva, e alla fine della giornata, sono le vostre preferenze che contano!

Filtri ND graduati vs Photoshop

Per tutto questo articolo, ho discusso il valore dei filtri GND, ma avete un'altra opzione:

Photoshop, Lightroom, o qualsiasi altro programma di post-produzione che offra exposure blending.

Vedete, invece di usare un filtro GND, potete ottenere un effetto simile scattando diverse immagini a esposizioni diverse (es. un'immagine esposta per il cielo e una per il primo piano), poi blendandole insieme in editing.

Quale metodo è migliore? È spesso solo preferenza personale. I GND offrono un paio di pro — per esempio, potete vedere i risultati immediatamente sullo schermo LCD della fotocamera, e non dovete spendere tempo extra a elaborare le foto.

D'altra parte, i buoni filtri GND sono costosi, inoltre l'exposure blending può essere un po' più versatile. Non dovete preoccuparvi di incontrare linee d'orizzonte frastagliate, non dovete preoccuparvi di impilare filtri GND se il cielo è davvero luminoso, e non dovete preoccuparvi di scegliere il filtro GND perfetto.

Quindi decidete quale metodo vi piace di più, e iniziate a scattare!

Filtri neutri densità graduati: conclusioni

Speriamo che ora vi sentiate pronti a catturare alcune immagini stupende usando filtri GND!

Finché passerete molto tempo a praticare, diventerete molto bravi, molto veloce. Usare filtri GND diventerà presto seconda natura, e vi sentirete come dei veri professionisti.

Ora tocca a voi:

Cosa pensate di scattare usando filtri ND graduati? E che filtri pensate di usare? Condividete i vostri pensieri nei commenti qui sotto!