Perché le galassie a spirale sono così luminose?
1. Formazione stellare:le galassie a spirale sono caratterizzate dai loro bracci di spirale prominenti, che sono regioni in cui si verifica la formazione stellare attiva. Queste regioni di formazione stellare sono piene di stelle giovani e massicce, che emettono enormi quantità di luce ultravioletta (UV) e visibile. La luce combinata di queste giovani stelle contribuisce in modo significativo alla luminosità complessiva delle galassie a spirale.
2. Gas e polvere interstellari:le galassie a spirale contengono una quantità significativa di gas interstellare (principalmente idrogeno ed elio) e particelle di polvere. Quando il gas interstellare collassa per formare nuove stelle, subisce compressione e riscaldamento, portando all’emissione di radiazione termica. Inoltre, le particelle di polvere disperdono e riflettono la luce delle stelle vicine, facendo apparire la galassia più luminosa.
3. Supernovae:le stelle massicce all'interno delle galassie a spirale subiscono morti esplosive come supernovae. Le supernovae sono eventi estremamente energetici che rilasciano grandi quantità di energia sotto forma di luce, provocando un improvviso e significativo aumento della luminosità della galassia. Sebbene le singole supernovae possano avere vita breve, la continua formazione e morte di stelle massicce garantisce una presenza continua di supernovae nelle galassie a spirale, contribuendo alla loro luminosità complessiva.
4. Rigonfiamento e popolazioni stellari:le galassie a spirale spesso possiedono un rigonfiamento centrale, che è concentrato in una popolazione stellare più antica. Queste stelle più vecchie emettono meno luce UV e più luce ottica, giallo-rossastra, contribuendo alla luminosità totale della galassia. La luce combinata delle vecchie stelle del rigonfiamento e delle stelle più giovani nei bracci di spirale aumenta ulteriormente la luminosità delle galassie a spirale.