Luna 2 e Luna 3: primo impatto lunare e prime foto del lato nascosto (1959)
Il programma Luna sovietico raggiunse due storici primati nel 1959, aprendo l'era dell'esplorazione lunare.
Luna 2 (E-1A No.7) — Primo oggetto umano sulla Luna
- Lancio: 12 settembre 1959, 06:39:42 UTC (Baikonur, Luna 8K72)
- Impatto: 13 settembre 1959, 21:02:24 UTC
- Posizione: Palus Putredinis (~29,1°N, 0°E), vicino ai crateri Aristides, Archimedes, Autolycus
- Significato: Prima navicella a raggiungere la superficie lunare. Confermò che la Luna non ha campo magnetico, né cinture di radiazioni. Pennelli con stemma USSR e "СССР" depositati.
- Design: Sonda sferica da 390 kg, 3 antenne, magnetometro, contatore Geiger, rilevatore micrometeoriti. Nessuna fotocamera.
Luna 3 (E-2A No.1) — Prime immagini del lato nascosto
- Lancio: 4 ottobre 1959, 00:43:40 UTC
- Sorvolo lunare: 6 ottobre 1959, 14:16 UTC (più vicino: 6.200 km)
- Orbita: Prima navicella in orbita cislunare (figura 8 Terra-Luna)
- Fotografia: 7 ottobre 1959, 03:30-04:10 UTC — 29 fotogrammi in 40 minuti
- Copertura: 70% del lato nascosto (mai visto dalla Terra)
- Sistema fotografico: Yenisey-2 — doppio obiettivo (200 mm f/5.6 grandangolo, 500 mm f/9.5 stretto), pellicola isocromatica 35 mm, esposizione/sviluppo/fixing/essiccazione automatici
- Trasmissione: Scansione video analogica (1000 linee) → radio → stazioni di terra (Krasnoyarsk, Yelizovo). 17 fotogrammi ricevuti parzialmente/completamente.
- Scoperte: Il lato nascosto manca di mari (pianure scure), fortemente craterato, rivelò cratere Tsiolkovsky, Mare Moscoviense. Nessun "Volto dell'Uomo nella Luna".
Eredità
Luna 2 dimostrò che l'impatto interplanetario era possibile. Le immagini di Luna 3 — granulose, bassa risoluzione — riscrissero la geologia lunare, guidarono la pianificazione Ranger/Surveyor/Apollo USA. La fotocamera Yenisey stabilì il paradigma film-scan-trasmissione usato nelle prime missioni planetarie.