Quali galassie si stanno avvicinando alla Via Lattea?
Contrariamente all'espansione generale dell'universo—which causa alla maggior parte delle galassie di allontanarsi da noi—diverse galassie nel nostro "Gruppo Locale" sono gravitazionalmente legate e si stanno muovendo verso la Via Lattea.
La Galassia di Andromeda (M31) – La nostra futura fusione
- Distanza: ~2,5 milioni di anni luce
- Velocità di avvicinamento: ~110 km/s (68 mi/s)
- Cronologia collisione: ~4 miliardi di anni
- Esito: Fusione in un'unica galassia ellittica ("Milkdromeda").
Andromeda è la galassia più grande del Gruppo Locale e l'oggetto più blueshiftato nel nostro cielo.
Altre galassie in avvicinamento
- Galassia del Triangolo (M33): Terza più grande nel Gruppo Locale; probabilmente orbita attorno ad Andromeda e si sta anche avvicinando a noi (~180 km/s rispetto al Sole, ma dinamica complessa).
- Messier 81 (Galassia di Bode): ~12 milioni di anni luce di distanza; parte del Gruppo M81; mostra un leggero blueshift (~34 km/s).
- Galassia dello Scultore (NGC 253): ~11,4 milioni di anni luce; galassia starburst; leggero blueshift (~240 km/s).
- IC 342: ~10 milioni di anni luce; oscurata dalla polvere della Via Lattea ("Galassia Nascosta"); in avvicinamento.
Perché si stanno avvicinando?
Su scala cosmica, l'universo si espande (flusso di Hubble). Ma la gravità locale domina all'interno di gruppi/ammassi di galassie. La Via Lattea, Andromeda, Triangolo e dozzine di galassie nane formano il Gruppo Locale, legato da gravità reciproca. Le loro velocità peculiari (moto rispetto al flusso di Hubble) sono verso l'interno.
Nessun pericolo imminente
Anche la collisione con Andromeda è a miliardi di anni di distanza. Le stelle sono così distanti che collisioni stellari dirette sono estremamente improbabili. Il sistema solare probabilmente verrà scagliato in una nuova orbita nella galassia fusa.