Vesto Slipher, Edwin Hubble & la scoperta del redshift cosmico

Nel 1912, Vesto Slipher all'Osservatorio Lowell misurò gli spettri di "nebulose a spirale" (ora note come galassie) e trovò le loro linee di assorbimento spostate verso il rosso—indicando velocità di recessione fino a 1.100 km/s.

Entro il 1917, Slipher aveva 25 redshift. Edwin Hubble, usando variabili Cefeidi per determinare le distanze (1923–24), combinò la sua scala delle distanze con le velocità di Slipher (e più tardi di Milton Humason) per pubblicare la relazione velocità–distanza nel 1929: v = H₀ d—la base osservativa per l'universo in espansione.

La spettroscopia meticolosa di Slipher fornì i dati; Hubble fornì il metro cosmico. Insieme trasformarono una curiosità spettrale nella cosmologia moderna.