Quante Stelle Ci Sono in una Galassia Gigante?
Le galassie ellittiche giganti—le più grandi galassie dell'universo—tipicamente contengono circa mille miliardi di stelle (1012), anche se i conteggi variano significativamente.
Esempi Notabili
- M87 (Virgo A): stimato 1–2 trilioni di stelle; ospita un buco nero supermassiccio (6,5 miliardi di masse solari) famoso per essere stato ripreso dall'Event Horizon Telescope.
- IC 1101: una delle più grandi galassie conosciute, forse 100 trilioni di stelle, che si estende per 6 milioni di anni luce.
- Andromeda (M31): ~1 trilione di stelle—la nostra più vicina grande vicina galattica, destinata a fondersi con la Via Lattea tra ~4,5 miliardi di anni.
- Via Lattea: ~200–400 miliardi di stelle (una grande spirale, non una gigante ellittica).
Perché le Stime Variano
- La distanza rende le singole stelle irrisolvibili; gli astronomi deducono i conteggi dalla luminosità totale e dai modelli di massa.
- Gli aloni di materia oscura dominano la massa, complicando le stime della massa stellare.
- Le storie di formazione stellare differiscono—alcuni giganti sono "rossi e morti" con popolazioni vecchie; altri hanno recenti scoppi.
"Galassia gigante" di solito si riferisce alle giganti ellittiche (galassie cD) al centro degli ammassi. Le loro popolazioni stellari sono prevalentemente stelle vecchie a bassa massa, rendendole deboli per unità di massa—da qui la necessità di modellazione massa-luce.
Quindi mentre "circa un trilione" è una stima ragionevole per una tipica gigante ellittica, l'intervallo va da centinaia di miliardi a forse 100 trilioni per gli oggetti più estremi.