Differenze tra le generazioni di visione notturna

La tecnologia di visione notturna sfrutta la luce ambientale proveniente da stelle, luna e altre fonti per vedere al buio. Questa debole illuminazione viene raccolta dalle lenti obiettive del dispositivo e amplificata da un tubo fotocatodico. L'immagine intensificata viene poi visualizzata su uno schermo al fosforo interno, osservabile attraverso l'oculare. L'esercito statunitense classifica la tecnologia di visione notturna in generazioni 1, 2 e 3. Ogni livello corrisponde a componenti, prestazioni e qualità costruttiva specifiche.

Generazione 1

Sviluppata durante la guerra del Vietnam e originariamente nota come "starlight scopes", la visione notturna di prima generazione è l'equipaggiamento di livello consumer più diffuso. È composta da un tubo intensificatore d'immagine base e un display al fosforo verde. Una limitazione significativa della tecnologia Gen 1 è la marcata distorsione ai bordi dell'immagine, causata dall'accelerazione degli elettroni che formano l'immagine sullo schermo al fosforo. La Gen 1 ha anche una capacità di raccolta della luce inferiore rispetto alle generazioni superiori, e la qualità è meno costante tra i vari marchi. Con alcuni monoculari Gen 1 disponibili per meno di 100 dollari nel 2011, si colloca alla base della scala dei prezzi.

Generazione 2

Il vantaggio più evidente dell'equipaggiamento di seconda generazione è l'eliminazione della sfocatura ai bordi che affligge la Gen 1. L'aggiunta di una piastra a microcanali nel tubo fotocatodico aumenta anche l'emissione di elettroni e migliora significativamente l'amplificazione della luce. Anche la durata della batteria aumenta in modo simile. Man mano che luminosità e risoluzione dell'equipaggiamento Gen 2 salgono, sale anche il costo rispetto alla Gen 1: nel 2011, molti monoculari Gen 2 avevano prezzi superiori a 1.000 dollari.

Generazione 3

La visione notturna di terza generazione utilizza materiale fotocatodico in arseniuro di gallio, fornendo una risoluzione migliore e immagini più nitide. È stata aggiunta una pellicola a barriera ionica per aumentare la vita del tubo intensificatore d'immagine, e sono stati apportati ulteriori miglioramenti alla piastra a microcanali nel tubo fotocatodico. Questi progressi si traducono in un prezzo più elevato. Nel 2011, molti monoculari Gen 3 avevano prezzi superiori a 2.000 dollari. L'uso di equipaggiamento Gen 3 è più diffuso tra professionisti militari e forze dell'ordine.

Generazione 4

L'esercito statunitense non ha mai accettato ufficialmente una specifica di Generazione 4. Le descrizioni di equipaggiamento promosso come Gen 4 sono quindi non ufficiali. Tuttavia, è generalmente accettato che una designazione Gen 4 si riferisca a unità con tecnologia senza pellicola (filmless) e gated. "Filmless" si riferisce all'assenza della pellicola a barriera ionica aggiunta nella Gen 3, con un rapporto segnale-rumore più favorevole nell'immagine. Gli alimentatori gated permettono all'equipaggiamento Gen 4 di operare in prossimità di luci artificiali intense di notte senza aloni e altre distorsioni luminose che si verificano nelle unità di generazione inferiore. L'equipaggiamento Gen 4 si collocava nella fascia 4.000-5.000 dollari nel 2011.