Strumenti topografici moderni

Gli antichi Egizi iniziarono la scienza della topografia con un piombo (plumb bob), un oggetto pesante appeso a una corda per determinare una linea verticale retta. È ancora in uso, ma altre tecnologie hanno superato molti strumenti antichi. La Rivoluzione Industriale in particolare facilitò sviluppo e diffusione di nuove tecnologie, poiché strumenti avanzati potevano essere prodotti in serie e distribuiti a basso costo.

Livelli da cantiere (Transit Levels)

I livelli da cantiere misurano angoli orizzontali e verticali, oltre a prolungare linee rette. Si usano per determinare confini proprietà, localizzare elementi naturali e pianificare futuri miglioramenti su terreni aperti. I transiti non elettronici hanno cerchio orizzontale 360° graduato in gradi con un nonio (vernier) per aiutare con gli angoli. Il nonio richiede lente d'ingrandimento per letture accurate.

Transiti elettronici

I transiti elettronici sono precisi a 10-20 secondi d'arco e usano display elettronico. Quando livellato, la misura verticale è 90°; puntato dritto su, 0°; puntato a terra, 270°. Differenza significativa dai transiti non elettronici, che hanno letture opposte. Il display orizzontale sui modelli elettronici mostra angoli a sinistra/destra, permettendo cambi con la pressione di un tasto.

Teodoliti

I teodoliti sono tipi speciali di transiti molto più precisi. Possono misurare un angolo fino a 1/1000 di piede in un miglio, o 1/10 di secondo. Alcuni strumenti sono meno precisi, misurando fino a 1-3 secondi. I teodoliti moderni sono talvolta chiamati "Stazioni Totali Elettroniche" (Electronic Total Stations), che scaricano i dati direttamente su computer per input in software CAD.

Sistemi GPS (Global Positioning Systems)

I sistemi GPS forniscono mappe digitali dettagliate usando triangolazione per creare mappe 3D. La triangolazione prende la distanza dall'osservatore a tre punti nel cielo per individuare la posizione. Questi punti noti sono sui satelliti: la rete GPS opera da 24 satelliti orbitanti, qualunque tre dei quali offrono dati per localizzare una persona con trasmettitore GPS. Questa tecnologia permette a una sola persona di sostituire un'intera squadra. Il GPS richiede meno addestramento ed è più accurato.