Hunch.com: Il Social Prediction Market Che Zynga Ha Ucciso
Hunch.com (2009–2013) era un motore di raccomandazione/processo decisionale travestito da gioco di previsione. Non un mercato predittivo tradizionale (come Intrade/PredictIt).
Come Funzionava
- Grafico dei Gusti: gli utenti rispondevano a domande divertenti "Insegna a Hunch" (THAY — "Quello o Questo": *Gatti vs Cani*, *Mattino vs Notte*, *Mac vs PC*).
- Backend ML: inferenza bayesiana su una matrice utente-elemento sparsa. Costruiva un **vettore dei gusti** per ogni utente.
- Raccomandazioni: "Persone come te hanno apprezzato X." Applicato a: ristoranti, regali, viaggi, prodotti, decisioni di vita.
- Previsioni: gli utenti potevano **prevedere** esiti (Oscar, elezioni, lanci di prodotti) — ma era secondario rispetto al motore di raccomandazione.
- Social: segui amici, vedi le loro previsioni, confronta la somiglianza dei gusti (% di corrispondenza).
Innovazioni Chiave
- Problema del cold-start risolto: 20 domande → profilo utilizzabile. Nessuna cronologia necessaria.
- Trasferimento inter-domain: gusto per il cibo → gusto per i film → gusto per i regali.
- API per partner: Etsy, eBay, Gilt, Netflix usavano l'API di Hunch per "Consigliati per te."
- Grafico degli Argomenti: entità (persone, luoghi, cose) collegate da affinità utente. Precursore del Knowledge Graph.
Acquisizione e Morte
- Novembre 2011: acquisita da **Zynga** per **~80 milioni di dollari** (contanti + azioni). Zynga voleva: Grafico dei Gusti + team ML (Chris Dixon, Caterina Fake, Matt Gattis) → applicare a raccomandazioni di gioco / targeting pubblicitario.
- 2012: il team Hunch costruisce la **Piattaforma di Raccomandazione Zynga**. Integrata in *FarmVille 2*, *Words With Friends*.
- Aprile 2013: Zynga chiude **Hunch.com** (sito + API consumer). Focus sull'uso interno.
- 2014: Zynga vende **tecnologia/asset di Hunch** a **Pinterest** (non divulgato). Il team si unisce a Pinterest → costruisce **Pinterest Taste Graph / Related Pins**.
Eredità
- Chris Dixon → a16z (Crypto/Web3).
- Caterina Fake → Yes VC, co-fondatrice di Flickr.
- Matt Gattis → Hawthorne Labs, Rec Room.
- Il **DNA del Taste Graph di Hunch** vive nel "Più come questo", "Acquista il look" e nel targeting pubblicitario di Pinterest.
Perché Era Importante
Hunch ha dimostrato che **il gusto è trasferibile** tra domini. Il segnale "persone a cui piace X apprezzano anche Y" è universale. I moderni sistemi di raccomandazione (TikTok, Spotify, YouTube, Amazon) usano la stessa matematica — solo con comportamento implicito (tempo di visione, salti) invece di domande THAY esplicite. Hunch è stato il **precursore esplicito e curato dall'uomo** della dominanza algoritmica implicita di oggi.
Hunch.com è morto. Il suo fantasma aleggia su ogni feed "Per te".