Progressi nella tecnologia delle comunicazioni

Gli esseri umani hanno sempre sviluppato nuove tecnologie per la comunicazione, tornando alla stampa e persino all'atto di scrivere stesso. Ma gli ultimi 120 anni circa hanno visto un progresso tecnologico particolarmente rapido nelle comunicazioni, dai primi telefoni all'internet moderno.

Progressi tecnologici nelle comunicazioni

Tra i notevoli progressi tecnologici nelle comunicazioni dalla fine del 1800 ci sono il telefono e tecnologie correlate come la segreteria telefonica e il fax, internet e il telefono cellulare. Anche la comunicazione di massa ha portato cambiamenti rivoluzionari, inclusi film, radio e televisione broadcast e enormi progressi nella stampa e fotografia.

Il telefono fisso

Mentre l'invenzione del telegrafo cablato permetteva alle persone di comunicare rapidamente su lunghe distanze, il telefono fu il primo dispositivo di comunicazione istantanea a trovare la sua strada in un gran numero di case e aziende.

Alexander Graham Bell brevettò l'invenzione negli anni '70 dell'800, e nel giro di pochi decenni milioni di dispositivi erano in uso. I telefoni permisero alle persone di connettersi con i vicini e, per una tariffa maggiore, con amici e familiari in tutto il paese e nel mondo. La tecnologia migliorò gradualmente per consentire chiamate senza assistenza dell'operatore e, infine, per permettere chiamate interurbane e internazionali a selezione diretta.

I telefoni fissi si evolsero gradualmente dai modelli che connettevano l'utente semplicemente a un operatore che effettuava la chiamata, ai telefoni a rotella che permettevano la composizione automatica, poi ai telefoni a tasti per chiamate più veloci. Furono sviluppate segreterie telefoniche per registrare messaggi dai chiamanti quando i destinatari erano via o occupati. E i telefoni pubblici a gettoni apparvero per permettere alle persone di fare chiamate in movimento.

Anche i fax divennero comuni negli uffici, specialmente a partire dagli anni '80. Permettevano l'uso delle linee telefoniche per inviare copie di documenti relativamente velocemente senza doverli spedire per posta o inviarli tramite corriere privato.

Computer e internet

Mentre la tecnologia informatica si evolveva rapidamente dopo la Seconda Guerra Mondiale, scienziati e ingegneri compresero rapidamente l'importanza di connettere computer su lunghe distanze per condividere informazioni.

Alla fine degli anni '60, i ricercatori avevano iniziato a creare gli inizi dell'internet odierno attraverso una rete sostenuta dal governo chiamata Arpanet, chiamata così per l'Advanced Research Projects Agency del Dipartimento della Difesa. Quella rete collegava università, agenzie governative e compagnie di comunicazioni. Nel 1972 fu inviata la prima email Arpanet. I protocolli di rete, cioè i sistemi che i computer usano per parlarsi elettronicamente, furono sviluppati in questo periodo.

Alla fine degli anni '70 e '80, mentre i computer domestici diventavano abbastanza comuni, apparvero i sistemi di bacheca locale (BBS), permettendo agli utenti di computer di connettersi a un sistema spesso gratuito e gestito da hobbisti dove potevano scambiare messaggi, giocare e condividere informazioni con altri utenti. L'email tra BBS era possibile ma lenta, poiché i sistemi dovevano effettivamente comporre il numero l'uno dell'altro per passare i messaggi da una bacheca all'altra.

Servizi online commerciali nazionali, come CompuServe, Prodigy e America Online, apparvero anche negli anni '80 e crebbero negli anni '90. I servizi erano lenti, costosi e dall'aspetto primitivo per gli standard odierni, ma permettevano agli utenti di tutti gli USA di comunicare, leggere notizie, ottenere informazioni meteo e altro dai loro computer domestici.

A metà degli anni '90, molti di questi servizi e nuovi provider di accesso internet dial-in permisero agli utenti di connettersi all'internet in rapida crescita, un discendente di Arpanet. Gli utenti potevano accedere a siti web, inviare email e messaggi istantanei e accedere ad altri servizi online, inclusi alcuni BBS che si erano spostati su internet, solitamente usando modem dial-up lenti.

Quando le compagnie telefoniche e via cavo iniziarono a offrire connessioni più veloci alla fine degli anni '90, internet iniziò a diventare più mainstream e più utile per cose come lo shopping e gli affari.

Telefoni cellulari

I primi telefoni portatili iniziarono ad apparire negli anni '70, e i telefoni per auto divennero popolari negli anni '80, ma i dispositivi erano ancora grandi, ingombranti e costosi.

Alla fine degli anni '80, i telefoni cellulari portatili divennero disponibili, e alla fine degli anni '90 i dispositivi erano mainstream. I cercapersone, che permettevano agli utenti di ricevere notifiche – e semplici messaggi – quando venivano chiamati, divennero popolari negli anni '90, anche se richiedevano la disponibilità di un telefono pubblico o fisso per richiamare.

I cercapersone cedettero il passo ai cellulari tascabili, che per la prima volta permisero agli utenti di ricevere ed effettuare chiamate fuori casa o dall'ufficio. I primi piani offrivano tempo di chiamata limitato e capacità di roaming fuori dalla rete domestica, ma quelle funzioni si svilupparono rapidamente, e i cellulari iniziarono a sostituire i telefoni fissi per alcuni utenti.

La messaggistica testuale esplose in popolarità nei primi anni 2000, e alcuni cellulari permisero accesso limitato a internet ed email.

Smartphone e social media

Nel 2007, l'CEO di Apple Steve Jobs debuttò famosamente l'iPhone, il primo smartphone moderno. Il dispositivo permetteva accesso completo al World Wide Web ed email, oltre alle funzioni telefoniche tradizionali come chiamate e messaggi. L'iPhone, e la piattaforma rivale di Google, Android, ebbero presto supporto per app di terze parti che permettevano agli utenti di fare di tutto, dall'ordinare cibo al controllare saldi bancari.

Allo stesso tempo, aziende di social media come Facebook e Twitter decollarono, permettendo agli utenti di connettersi e condividere informazioni online senza richiedere le competenze IT necessarie per costruire un sito web tradizionale. Con la crescita della popolarità degli smartphone, divennero hub naturali per il social networking, e questi due progressi tecnologici nelle comunicazioni crebbero in tandem.

Apparvero nuovi tipi di social media mobile-first, inclusi Instagram e Snapchat, così come strumenti di messaggistica focalizzati su smartphone come WhatsApp e Telegram. Molti di questi strumenti sfruttarono le fotocamere sempre più potenti integrate negli smartphone moderni.