Protocolli LAN/WAN
Le LAN (Local Area Networks) e le WAN (Wide Area Networks) possono essere definite dai protocolli di rete che le costituiscono. I protocolli sono standard che definiscono come i dati vengono trasferiti da un sistema all'altro. La differenza tra LAN e WAN è la distanza percorsa dai dati: una LAN serve tipicamente un singolo edificio, una WAN copre solitamente diverse località geografiche.
Protocolli LAN
I protocolli LAN si distinguono per la capacità di consegnare dati efficientemente su distanze brevi (qualche centinaio di metri) attraverso vari mezzi (es. cavi rame). Protocolli diversi per scopi diversi, in diversi "layer" del modello OSI (Open Systems Interconnect). Tipicamente "LAN" descrive protocolli di livello basso, o fisici. I più comuni: Ethernet, Token Ring, FDDI (Fiber Distributed Data Interface).
Ethernet è il protocollo LAN più comune. Trovato in case e uffici worldwide, riconoscibile dal cavo rame CAT5. Usa switch o hub a cui tutti i sistemi si connettono per scambiare dati.
Token Ring è tecnologia LAN più vecchia, non più diffusa. Premessa: un singolo "token" passa da sistema a sistema (o tramite hub), e solo il destinatario previsto lo legge.
FDDI definisce come il traffico LAN è trasmesso su cavi fibra. La fibra si usa per distanze maggiori (tra piani o edifici) o dove serve sicurezza elevata.
Protocolli WAN
I protocolli WAN si distinguono per la capacità di consegnare dati efficientemente su lunghe distanze (centinaia di km). Generalmente richiesti per collegare più LAN. Internet è la WAN più grande al mondo. Router, modem e altri dispositivi WAN trasmettono dati su vari mezzi, comunemente fibra. I più comuni oggi: Frame Relay, X.25, ISDN (Integrated Services Digital Network), PPP (Point-to-Point Protocol).
Frame Relay e X.25 sono simili: tecnologie packet-switching per dati su grandi distanze. Frame Relay è più nuovo e veloce; X.25 consegna dati più affidabilmente.
PPP trasmette dati per altri protocolli su mezzi che non supporterebbero normalmente, es. inviare IP (Internet Protocol) su linee seriali.
ISDN combina più linee dial-up su rete telefonica pubblica in un unico flusso dati.
Protocolli Wireless LAN
Le Wireless LAN (WLAN / Wi-Fi) sono sempre più diffuse. Funzionano come LAN tradizionali ma usano segnali wireless tra antenne come mezzo, non cavi. La maggior parte dei protocolli wireless oggi si basa sullo standard 802.11, differenziati dalla lettera dopo il numero. I quattro principali: 802.11a, 802.11b, 802.11g, 802.11n.
802.11a: distanze brevi, velocità alte fino a 54 Mbps.
802.11b: opposto, velocità basse (11 Mbps) ma affidabilità maggiore a distanze lunghe e con ostacoli.
802.11g: combina i due precedenti, fino a 54 Mbps su distanze lunghe.
802.11n: protocollo wireless più recente, velocità >150 Mbps su distanze maggiori degli altri.