Svantaggi e vantaggi dei compilatori

I computer leggono comandi da un linguaggio macchina scritto in binario, ovvero lunghe stringhe di zeri e uno. Mentre i computer possono leggere questo linguaggio efficientemente, la maggior parte dei programmatori umani non può. Ecco perché i programmatori lavorano in un linguaggio di programmazione che possono capire, che poi traducono nel linguaggio macchina che il computer può capire. Mentre molti linguaggi più recenti usano interpreti che traducono dall'uno all'altro mentre il programma gira, i linguaggi di programmazione più vecchi usavano compilatori che facevano questa traduzione interamente prima che il computer eseguisse il programma.

Vantaggio: Autocontenuto ed efficiente

Un grande vantaggio dei programmi compilati è che sono unità autocontenute pronte per essere eseguite. Poiché sono già compilati in binari linguaggio macchina, non c'è una seconda applicazione o pacchetto che l'utente deve tenere aggiornato. Se un programma è compilato per Windows su architettura x86, l'utente finale ha bisogno solo di un sistema operativo Windows in esecuzione su architettura x86. Inoltre, un pacchetto precompilato può girare più velocemente di un interprete che compila codice sorgente in tempo reale.

Svantaggio: Specifico per hardware

Poiché un compilatore traduce codice sorgente in un linguaggio macchina specifico, i programmi devono essere specificamente compilati per OS X, Windows o Linux, così come specificamente per architetture 32-bit o 64-bit. Per un programmatore o azienda software che cerca di portare un prodotto al pubblico più ampio possibile, questo significa mantenere più versioni del codice sorgente per la stessa applicazione. Questo risulta in più tempo speso per manutenzione codice sorgente e guai extra quando vengono rilasciati aggiornamenti.

Vantaggio: Ottimizzazione hardware

Mentre essere bloccati in un pacchetto hardware specifico ha i suoi lati negativi, compilare un programma può anche aumentarne le prestazioni. Gli utenti possono inviare opzioni specifiche ai compilatori riguardo i dettagli dell'hardware su cui il programma girerà. Questo permette al compilatore di creare codice linguaggio macchina che fa l'uso più efficiente dell'hardware specificato, al contrario di codice più generico. Questo permette anche agli utenti avanzati di ottimizzare le prestazioni di un programma sui loro computer.

Svantaggio: Tempi di compilazione

Uno degli svantaggi di avere un compilatore è che deve effettivamente compilare il codice sorgente. Mentre i piccoli programmi che molti programmatori novizi scrivono richiedono quantità banali di tempo per compilare, suite di applicazioni più grandi possono richiedere quantità significative di tempo per compilare. Quando i programmatori non hanno nulla da fare se non aspettare che il compilatore finisca, questo tempo può accumularsi - specialmente durante la fase di sviluppo, quando il codice deve essere compilato per testare funzionalità e risolvere bug.