Oscilloscopi negli anni '40
Ampiamente usati in esperimenti scientifici nella prima metà del XX secolo, gli oscilloscopi erano strumenti di prova a tubo catodico che permettevano di osservare segnali elettrici su un piccolo schermo simile a una TV primordiale. Diversi tipi furono prodotti negli anni '40 e oggi sono considerati curiosità vintage — sebbene un noto musicista li abbia usati recentemente in modi sorprendenti.
Cos'è un oscilloscopio?
Un oscilloscopio è uno strumento che permette di vedere la "forma" dei segnali elettrici mostrando un grafico tensione-tempo sullo schermo. Simile a un voltmetro, mostra anche come la tensione varia nel tempo. Un reticolo (griglia di linee incrociate, simile a latitudine/longitudine) permette misurazioni di tensione e tempo dallo schermo. Il grafico risultante, detto traccia, è prodotto da un fascio di elettroni che colpisce il rivestimento fosforescente dello schermo, emettendo luce come in un TV a tubo catodico.
Storia
Il primo oscilloscopio fu creato nel 1897 dall'inventore austriaco Karl Ferdinand Braun, Nobel per i suoi esperimenti sulla forza elettromotrice di elementi galvanici reversibili da fonti termiche, portando all'invenzione dell'elettrometro di Braun, il primo oscillografo a raggi catodici. A metà anni '40, Howard Vollum e Jack Murdock migliorarono sostanzialmente il design con l'oscilloscopio triggerato, che ripeteva forme d'onda in modo stazionario e leggibile. Fondarono poi Tektronix, leader nella produzione di oscilloscopi.
Oscilloscopi anni '40
Gli oscilloscopi prodotti negli anni '40 apparivano futuristici, usati spesso come sfondo in film sci-fi e horror per denotare progresso scientifico. Oggi ne esistono pochi esemplari originali, ma alcuni siti web mostrano foto di quelli rimasti. Tra questi: DigitalOscilloscopes.net, OscilloscopeStore.com, MyVintageTV.com, con sezioni dedicate. In molti casi, i dispositivi sono anche in vendita.
Uso recente degli oscilloscopi anni '40
Noto per il successo 1982 "She Blinded Me With Science", il musicista Thomas Dolby rese gli oscilloscopi anni '40 parte del suo show durante il tour americano 2006. Dolby, che lasciò la musica nei primi anni '90 per fondare un'azienda di suonerie cellulari, usò oscilloscopi vintage e attrezzature militari di prova retrofittate con tecnologia digitale, collegandole a un sintetizzatore digitale che controlla le forme d'onda.