La storia della transizione alla TV digitale
Il 12 giugno 2009, le stazioni TV a piena potenza negli USA cessarono le trasmissioni over-the-air in analogico per passare esclusivamente al digitale, momento chiave in una transizione durata decenni. Questa transizione, ritardata più volte, richiese a milioni di americani di comprare un nuovo TV predisposto per il digitale o un convertitore per permettere ai vecchi TV analogici di ricevere i segnali digitali over-the-air.
Contesto
La prima tecnologia TV ampiamente accettata fu un sistema analogico noto come National Television System Committee (NTSC), sviluppato negli anni '40. I broadcaster continuarono a usare NTSC con lo sviluppo della TV a colori negli anni '50, e per altri 60 anni. La tecnologia NTSC aveva gravi limiti: trasmissioni solo a 525 linee di risoluzione orizzontale, limitava la capacità di trasmettere in alta definizione e audio migliore. Inoltre, le trasmissioni analogiche usavano grandi porzioni di spettro broadcast che potevano servire per comunicazioni di pubblica sicurezza.
Telecommunications Act
Il Telecommunications Act del 1996 tentò di aggiornare il Communications Act del 1934. Una disposizione chiave permise alla FCC di allocare spettro broadcast extra per servizi TV digitali e avanzati. Questo permise alla FCC di fornire un canale broadcast aggiuntivo a ogni stazione per iniziare trasmissioni digitali over-the-air mantenendo simultaneamente quelle analogiche.
Scadenze
Nel 1997, il Congresso fissò una scadenza provvisoria per fine 2006 per trasmissioni solo digitali. Non fu raggiungibile. Il GAO stimò 21 milioni di famiglie che ricevevano solo segnali analogici over-the-air (non cavo/satellite). La scadenza 2006 richiedeva che l'85% di quelle 21 milioni di case avesse TV digitali. Ma a novembre 2005, solo il 4% l'aveva fatto. Scadenza spostata a febbraio 2009. All'inizio 2009, il Congresso estese di 4 mesi, fino a giugno 2009, per dare più tempo ai consumatori.
Convertitori
Le famiglie che non volevano comprare un TV digitale e volevano tenere quelli analogici potevano comprare un convertitore digitale-analogico, che riceve segnale digitale e lo converte in analogico. I convertitori, disponibili in molti negozi, non mostravano necessariamente la stessa qualità di un TV digitale. I proprietari potevano richiedere un coupon da 50$ dal Dipartimento del Commercio USA per coprire gran parte del costo.
Transizione
CNET riportò pochi problemi il 12 giugno 2009. La FCC ricevette 317.000 chiamate alla hotline consumatori quel giorno, ma molte erano per istruzioni su come configurare i convertitori.