Storia dei dispositivi audio compatti
I progressi più significativi nei dispositivi audio compatti sono arrivati con lo sviluppo di nuove tecnologie di registrazione. Il pubblico è veloce nel passare a un nuovo prodotto se promette una portabilità più facile, una qualità del suono più alta o entrambe.
La radio tascabile
La Regency TR-1 fu la prima radio abbastanza piccola da essere portata facilmente. La TR-1 fu rilasciata nel 1958 da Regency e Texas Instruments. Gli sviluppatori riuscirono a rendere la radio più piccola con i transistor di nuova invenzione invece dei voluminosi tubi. Le radio tascabili divennero estremamente popolari negli anni '60.
Lettori a cassette portatili
I progressi tecnologici spinsero il passo successivo nello sviluppo dei dispositivi audio compatti. Dopo l'invenzione delle cassette, le aziende elettroniche si affrettarono a commercializzare un prodotto per i consumatori generici. Sony sviluppò il Walkman nel 1979 nello stesso momento in cui Toshiba, GE e altri rilasciarono i propri lettori stereo a cassette.
Lettori CD portatili
Sony annunciò il primo lettore a disco compatto, chiamato D-50 o Discman, nel 1986. Mentre le vendite furono inizialmente lente, i consumatori iniziarono gradualmente a preferire la qualità del suono migliorata del CD e altre aziende iniziarono a rilasciare i propri lettori CD portatili.
Lettori audio digitali
Ingegneri software tedeschi svilupparono il formato MP3 nel 1989, ma non fu fino al 1998 che sia Eiger Labs che Rio svilupparono lettori in grado di riprodurre audio compresso in MP3. Il lettore audio digitale arrivò in prima linea nella tecnologia audio portatile quando Apple rilasciò l'iPod da 5GB nel 2001.