Cosa c'è di diverso negli HDCD?

HDCD sta per High Definition Compatible Digital e si riferisce a una tecnica elaborazione digitale originariamente sviluppata da Pacific Microsonics e successivamente venduta a Microsoft. La differenza essenziale tra HDCD e CD audio regolari è che HDCD è codificato usando una parola dati — un'unità fondamentale di archiviazione — che è 20 cifre binarie, o bit, lunga piuttosto che 16 bit.

Gamma Dinamica

La lunghezza parola dati più lunga degli HDCD aumenta la gamma dinamica — il rapporto tra suoni più forti e più deboli che possono essere riprodotti senza distorsione — e permette di catturare più dettagli a basso livello in una registrazione digitale. In altre parole, HDCD offre riproduzione più naturale della musica — particolarmente composizioni musicali intricate — rispetto a CD audio regolari.

Mastering

Il processo di mastering HDCD — cioè creare un disco master — è leggermente diverso dai CD audio regolari perché gli HDCD usano un processore dedicato per archiviare dati audio in formato due canali. Gli HDCD archiviano gli addizionali 4 bit dati in un sottocanale e inseriscono un segnale controllo negli originali 16-bit dati per dire al dispositivo riproduzione che sono presenti. Se il dispositivo riproduzione è capace di riprodurre HDCD elabora gli addizionali 4 bit ma, se no, semplicemente li ignora. Gli HDCD sono quindi completamente retrocompatibili con tutti i lettori CD, perché anche quelli che non hanno funzionalità HDCD possono riprodurre gli originali 16-bit dati.

Upsampling

Alcuni lettori CD sono capaci di "upsampling" un ordinario segnale 16-bit a un segnale 24-bit, usando elaborazione segnale digitale per creare definizione aggiuntiva. Potrebbe essere logico assumere che, poiché gli HDCD sono codificati a 20 bit piuttosto che 16 bit, l'upsampling potrebbe produrre qualità audio ancora migliore. Tuttavia, la maggior parte dei lettori che supportano HDCD e upsampling non permettono upsampling mentre la decodifica HDCD sta avvenendo.

Costo

Gli HDCD usano convertitori analogico-digitale estremamente accurati per convertire un'onda sonora continua e fluttuante in valori digitali discreti o, in altre parole, una stringa di uni e zeri. Al contrario, attrezzature riproduzione consumer compatibili HDCD — che possono includere lettori DVD, lettori Mini Disc e ricevitori audiovisivi così come lettori CD — usano circuiti integrati costosi per decodificare il segnale digitale di nuovo in suono udibile, quindi tende a essere nella fascia alta del mercato per giustificare sia la tecnologia che la spesa. I benefici HDCD sarebbero sprecati su attrezzature fascia bassa.