Servizi telefonici alternativi: VoIP, softphone, Wi-Fi
Non molto tempo fa c'era essenzialmente una sola compagnia telefonica. Per chiamare si usava la rete Bell o nulla. Con lo smembramento di Ma Bell, nacquero compagnie minori, ma si chiamava sempre attraverso una di esse. Oggi Internet fornisce una rete aperta dove centinaia di aziende offrono servizi telefonici alternativi.
Computer a Computer (Softphone)
Usando software detti "softphone", qualsiasi computer può fare/ricevere chiamate vocali da/verso un altro computer. Skype è il più noto, ma ce ne sono altri. Tutti i principali client di messaggistica istantanea offrono conversazioni vocali. La maggior parte permette anche videochiamate.
Computer a Telefono
Alcune aziende softphone vendono minuti per chiamare da computer a telefono tradizionale. Per una piccola tariffa mensile aggiuntiva (tipicamente 3-5$/mese), ti viene assegnato un numero telefonico tradizionale, così chiunque può chiamarti da un telefono standard. Skype e Gizmo5 sono i principali, ma ci sono Sipgate, Google e altri.
Telefono a Telefono (VoIP)
La tecnologia VoIP (Voice over Internet Protocol), talvolta chiamata "telefonia digitale", è entrata nel mainstream. Vonage è noto, ma la maggior parte delle compagnie via cavo lo offre. Per una tariffa fissa (solitamente ~25$/mese), un cliente residenziale ha servizio completo con chiamate illimitate verso USA, Canada, Messico.
Cellulare e VoIP
L'ultima innovazione è usare VoIP sui cellulari. Questo adattamento del VoIP fisso può usare i piani dati degli operatori o reti Wi-Fi (se il cellulare/PDA ha Wi-Fi). Nokia supporta questo hardware sui modelli premium; aziende come Skype (Skypemobile), iSkoot, truphone, Fring forniscono la connettività.
VoWiFi
Le chiamate vocali possono viaggiare su reti Wi-Fi. Richiede dispositivo con Wi-Fi o telefono Wi-Fi dedicato (es. Dlink DPH-540). Registrati con un'azienda che connetta le tue chiamate alla rete telefonica. Servizio VoWiFi con chiamate illimitate nello stato: meno di 10$/mese + costo telefono, con impegno 12 mesi.