Un cellulare funziona su qualsiasi rete?
L'interoperabilità delle reti cellulari è complessa, soprattutto negli USA. Poiché gli USA furono tra i primi con rete nazionale, alcune limitazioni delle prime reti persistono nell'infrastruttura attuale. È possibile spostare telefoni tra operatori, ma solo in certi casi. Nella maggior parte degli altri paesi il processo è più semplice.
GSM vs CDMA
Negli USA ci sono due standard concorrenti: GSM (Global System for Mobile Communications) e CDMA (Code Division Multiple Access). I quattro maggiori operatori si dividono: AT&T e T-Mobile usano GSM; Verizon e Sprint usano CDMA. Le piccole reti regionali variano, ma la maggior parte usa CDMA. Le differenze non significano molto per l'utente finale, eccetto che GSM generalmente permette velocità dati più alte, mentre CDMA copre distanze maggiori, dando più copertura vocale. C'è un modo semplice per sapere quale standard usa il tuo telefono. Togli il coperchio posteriore e la batteria. Se vedi una piccola scheda a forma di francobollo (SIM card), è GSM. Se no, è CDMA.
Cambiare rete
In generale, i telefoni CDMA funzionano solo con reti CDMA e i GSM solo con GSM. Le radio nella maggior parte dei telefoni comunicano solo con un tipo di torre. I telefoni AT&T e T-Mobile usano stesse radio e frequenze, quindi passare dall'uno all'altro è possibile scambiando la SIM. I telefoni CDMA non hanno SIM, quindi il software va modificato per registrarsi su nuova rete. Generalmente lo fa un tecnico dell'operatore a cui si passa.
Problemi nel cambio rete
I telefoni CDMA sono molto difficili da spostare. I due maggiori operatori CDMA, Verizon e Sprint, usano frequenze completamente diverse per voce e dati, quindi un telefono fatto per Sprint non funzionerà mai su Verizon e viceversa. Piccole reti CDMA regionali condividono frequenze con grandi compagnie e possono riprogrammare telefoni per farli girare sulla loro rete, processo detto "flashing". Inoltre, molti operatori bloccano il software sui loro telefoni affinché si possano usare solo le loro SIM. Inserire una SIM AT&T in un telefono T-Mobile di solito non funziona: serve anche il flashing.
Incompatibilità reti dati
Problemi sorgono tra operatori GSM per le frequenze dati. Mentre AT&T e T-Mobile usano stesse frequenze per voce e il più lento sistema dati EDGE, le loro reti 3G usano frequenze del tutto diverse. Quindi anche con un telefono "sbloccato" o flashato per AT&T, su T-Mobile si può usare solo la vecchia rete EDGE per dati. Vale anche il contrario. Le nuove reti "4G" sono completamente incompatibili.
Usare telefoni all'estero
Internazionalmente, lo standard GSM è quasi universale. In generale, i telefoni GSM funzionano nel mondo per voce e dati EDGE. La maggior parte dei GSM venduti in USA/Canada non possono usare reti 3G all'estero. Negli ultimi anni, gli operatori vendono telefoni con frequenze extra per accesso dati mondiale. Anche Verizon ha iniziato a includere radio GSM supplementari nei telefoni per viaggi, chiamati "world phone". A seconda della durata del soggiorno, può essere più economico comprare un nuovo prepagato, prendere una SIM prepagata, o cambiare operatore.