Un cellulare funziona su qualsiasi rete?
L'interoperabilità delle reti cellulari è complessa, specialmente negli USA. Essendo gli USA tra i primi con rete nazionale, alcune limitazioni delle prime reti persistono nell'infrastruttura attuale. È possibile spostare telefoni da un operatore all'altro, ma solo in certi casi. Nella maggior parte dei paesi esteri il processo è più semplice.
GSM vs CDMA
Negli USA ci sono due standard concorrenti: GSM (Global System for Mobile Communications) e CDMA (Code Division Multiple Access). I quattro maggiori operatori si dividono: AT&T e T-Mobile usano GSM; Verizon e Sprint usano CDMA. Le reti regionali minori variano, ma molte usano CDMA. Le differenze per l'utente finale: GSM generalmente permette velocità dati più alte, CDMA copre distanze maggiori (migliore copertura vocale). Per sapere quale standard usa il tuo telefono: togli il coperchio posteriore e la batteria. Se vedi una scheda simile a un francobollo (SIM card), è GSM. Altrimenti è CDMA.
Spostarsi tra reti
In generale, telefoni CDMA funzionano solo su reti CDMA e telefoni GSM solo su reti GSM. Le radio nei telefoni comunicano solo con un tipo di torre. Telefoni AT&T e T-Mobile usano stesse radio e frequenze, quindi passare da uno all'altro è possibile scambiando la SIM. I telefoni CDMA non hanno SIM, serve modificare il software per registrarli su nuova rete. Generalmente lo fa un tecnico dell'operatore a cui passi.
Problemi nel cambiare rete
I telefoni CDMA sono molto difficili da spostare. I due maggiori operatori CDMA, Verizon e Sprint, usano frequenze completamente diverse per voce e dati, quindi un telefono fatto per Sprint non funzionerà mai su Verizon e viceversa. Le piccole reti CDMA regionali condividono frequenze con i grandi e possono riprogrammare i telefoni per farli girare sulla loro rete in un processo chiamato "flashing". Inoltre, molti operatori bloccano il software sui loro telefoni affinché si possano usare solo le loro SIM. Inserire una SIM AT&T in un telefono T-Mobile di solito non funziona: serve anche il flashing.
Incompatibilità reti dati
Problemi sorgono tra operatori GSM per le frequenze dati. Mentre AT&T e T-Mobile usano stesse frequenze per voce e il più lento sistema dati EDGE, le loro reti 3G usano frequenze totalmente diverse. Quindi anche con un telefono "sbloccato" o flashato per AT&T, su T-Mobile puoi usare solo la vecchia rete EDGE per i dati. Vale anche il contrario. Le nuove reti 4G sono completamente incompatibili.
Usare telefoni all'estero
Internazionalmente, lo standard GSM è quasi universale. In generale, i telefoni GSM funzionano worldwide per voce e dati EDGE. La maggior parte dei telefoni GSM venduti in USA e Canada non può usare le reti 3G all'estero. Negli ultimi anni gli operatori vendono telefoni con frequenze extra per dati worldwide. Anche Verizon ha iniziato a includere radio GSM supplementari nei telefoni per viaggi, chiamandoli "world phone". A seconda della durata del soggiorno, può essere più economico comprare un nuovo prepagato, una SIM prepagata, o cambiare operatore.