Storia dell'interruttore a pulsante: invenzione del 1884
Il primo interruttore a pulsante fu brevettato nel 1884 da John Henry Holmes, un ingegnere elettrico britannico di Newcastle upon Tyne. La sua invenzione sostituì predecessori inaffidabili, pericolosi e scomodi.
Metodi di interruttura pre-1884
- Interruttori a catena: Usura meccanica, rottura della catena, portata scomoda
- Interruttori a coltello: Archi esposti, pericolo di scossa, nessuna custodia
- Valvole per illuminazione a gas: Operazione manuale della valvola per ogni apparecchio
L'innovazione di Holmes
Il suo design usava un meccanismo a molla con contatti quick-make/quick-break che:
- Minimizzavano gli archi elettrici (prolungando la vita dei contatti)
- Fornivano un feedback tattile positivo
- Permettevano l'involucro in custodie ignifughe
- Consentivano l'operazione con una sola mano
Cronologia dell'adozione
- 1884–1890: Installazioni commerciali/industriali (fabbriche, teatri)
- Anni 1890: Adozione residenziale da parte di facoltosi (ancora costoso)
- Primi anni 1900: Produzione di massa riduce i costi; diventa standard nelle nuove costruzioni
- 1917: Interruttore a levetta (William J. Newton) inizia a sostituire l'interruttore a pulsante per nuove installazioni
Eredità
Gli interruttori a pulsante rimasero comuni fino agli anni 1930. Oggi stanno vivendo una rinascita nei design per smart home (interruttori momentanei per controllo relè/dimmer) e installazioni conformi all'ADA dove la forza della levetta è problematica.
L'azienda di Holmes, J.H. Holmes & Co., divenne un importante produttore elettrico britannico. Il suo brevetto (GB 1884/16487) è citato in virtualmente ogni successivo brevetto di interruttore.