Come scattare fotografie straordinarie ai cani
La fotografa di cani di successo Rhian White condivide alcuni segreti per scatti perfetti di cani con Geoff Harris
I cani. Molti di noi li amano alla follia e molti altri hanno acquisito questi meravigliosi compagni animali durante i lockdown. Non solo la fotografia di cani è immensamente gratificante di per sé, ma può anche costituire la base di un'attività fotografica o di un reddito secondario redditizio. Ma come per qualsiasi disciplina fotografica, non è solo questione di puntare la fotocamera su Buddy o Bella e sparare a raffica.
Per avere successo in questo genere dovete acquisire una gamma di competenze, incluse quelle dal ritratto, dalla fotografia d'azione e persino dal lavoro documentaristico. Dovete essere in grado di lavorare veloce, poiché i cani vivaci non tendono a stare fermi mentre armeggiate con le impostazioni della fotocamera. Una delle fotografe di cani più talentuose che abbiamo presentato su AP è Rhian White, basata nel Devon, quindi abbiamo pensato che fosse giunto il momento per un'intervista più approfondita con questa maestra della creatività legata ai cani.
Curva di apprendimento ripida
È una testimonianza del duro lavoro e della determinazione di Rhian che è interamente autodidatta, e come lei stessa ammette liberamente, è partita da una base di conoscenza molto bassa. «Quattordici anni fa ho preso il mio carlino Boo e l'amavo così tanto – volevo fotografarla felice, ma non sapevo cosa stavo facendo.
Non capivo il triangolo dell'esposizione, le impostazioni della fotocamera, o nulla – solo come accendere la camera! Andava bene in modalità Auto se Boo stava ferma, ma qualsiasi cosa in cui si muoveva diventava solo una macchia sfocata.»
Dexter e Fin. Nikon 17-35mm f/2.8, 1/1000 sec a f/6.3, ISO 140
La comprensione delle basi della fotografia e delle impostazioni della fotocamera è solo una parte dell'equazione. «All'inizio, non capivo le motivazioni dei cani, e come usare la luce», spiega. C'è stata una curva di apprendimento anche per l'attrezzatura.
«Ho comprato alla fine una Nikon D300s e poi un 18-200mm "superzoom", pensando che mi coprisse per tutto ciò di cui avevo bisogno – ma ovviamente la qualità di questo obiettivo non era molto buona. Ho capito presto che chiunque sia serio nella fotografia di cani si prenderà un 70-200mm f/2.8.»
All'epoca c'erano pochissimi video di fotografia di cani online, workshop o mentoring disponibili, ma Rhian ha perseverato. «Comprare riviste come AP aiutava, ma ciò che ha davvero aiutato è stato guardare una foto che mi piaceva e cercare di capire le impostazioni per vedere cosa poteva funzionare in uno scenario simile. Ho anche iniziato a chiedere alle persone nei parchi e nelle spiagge se potevo fotografare i loro cani per fare pratica. Un buon aspetto del mio carattere è che non mollo mai.»
Tre anni dopo Rhian si è trasferita a Brighton dal nord. Mentre cercava un lavoro come graphic designer, ha notato che c'era un vuoto nel mercato per la fotografia di cani. «Nel 2010 non molti facevano il tipo di fotografia di cani che piaceva a me – foto felici, colorate di cani all'aperto. Piuttosto, c'erano molti scatti in studio. Così, ho pensato che ci fosse un vuoto nel mercato e ho costruito la mia attività di fotografia di cani nel tempo.»
Morgan. Nikon 35mm f/1.4, 1/640 sec a f/2, ISO 320
Sfide tecniche nella fotografia di cani
Rhian ha un approccio molto chiaro alla fotografia di cani e al centro di questo c'è una comprensione della psicologia canina. «Dovete scoprire cosa li motiva. Trovate una location dove si sentano al sicuro, felici e rilassati. Se avete un cane felice, otterrete foto felici. I cani possono distrarsi per altri cani, persone che passano in bici ecc, e dovete esserne consapevoli.»
Poi c'è l'apprezzamento di cosa motiva il cane. «Trovo che siano motivati da palle e giocattoli, cibo, altri cani, il loro proprietario/persona, e fare le loro cose – per esempio, annusare ed esplorare.»
Rhian scopre anche il più possibile sul cane prima della sessione, il che le permette di ideare concetti. «Dovete anche riflettere l'energia del cane. Alcuni sono eccitati e vogliono giocare, mentre altri possono essere nervosi, e dovete cambiare il vostro comportamento. Rifletterò ciò che i cani vogliono fare per farli sentire a loro agio, poiché questo significa scatti migliori.»
Come parte di questo approccio, Rhian raramente si avvicina subito al cane con un obiettivo da ritratto all'inizio della loro relazione – «il cane non sa chi sono e pensa perché dovrei giocare con te.» Invece preferisce usare il suo fidato 70-200mm f/2.8 in una capacità più passiva, documentaristica.
Crumble, Scrumpy e Toffee. Nikon 70-200mm f/2.8 a 170mm, 1/1250 sec a f/6.3, ISO 200
«Più tardi, se il cane lo permette, lavoro in modo più interattivo e mi avvicino usando il mio 35mm o grandangolo.»
È anche importante pianificare che tipo di scatti farete all'inizio. «Di solito inizio con scatti d'azione. Il cane salta fuori dall'auto, magari è un po' irrequieto dopo il viaggio, e vuole correre, annusare e giocare. Di solito non vogliono stare fermi per un ritratto. Gli spaniel, per esempio, non sembrano mai esaurire l'energia anche se stanchi, quindi capite la razza.»
Cogliete l'attimo
Rhian ha una serie di trucchi per far stare fermo un cane vivace per un ritratto, uno dei suoi preferiti è un finto lancio di una palla o giocattolo – il cane si ferma in attesa e in quel momento potete ottenere un ritratto. «Un'altra regola pratica è stancare prima i cani, prima di provare a fare ritratti. Lavorate sempre intorno a loro.
Poi dovete pensare a dove volete che stiano fermi. Se pensate che starebbero bene su un tronco, per esempio, calcolate scelta dell'obiettivo, composizione, impostazioni ecc in anticipo. Quando sono pronta, lavoro veloce, invece di tenere il cane in attesa mentre cerco di capire tutto.
Betsy e Lilo. 14-24mm f/2.8 a 14mm, 1/640 sec a f/4.5, ISO 200
Metterci troppo a prepararsi è uno degli errori più basilari nella fotografia di cani, poiché il cane si annoia. Le persone mettono le foto prima e il cane dopo. Deve essere il contrario.»
Se un cane non è bravo a stare fermo, Rhian userà anche "premi di alto valore", come uno snack. «Non costringiamo mai un cane a fare qualcosa che non vuole fare, ma presto capiscono il gioco se date loro ciò che vogliono – sempre entro il regno di ciò che è sicuro per il cane e ciò che vogliono.»
L'importanza della luce
Un altro componente fondamentale dell'approccio di Rhian è la comprensione della luce e come usarla. «Dovete assicurarvi che la luce sia buona, altrimenti non importa l'attrezzatura o le impostazioni. Generalmente esco un paio d'ore prima del tramonto e cerco di evitare la parte più luminosa della giornata, che può essere complicata per l'esposizione.»
A seconda delle condizioni, per scatti d'azione, il punto di partenza di Rhian è 1/1000 sec circa, con diaframma più aperto e ISO basso. «Preferisco sfondi sfocati ma a volte lo sfondo è interessante e volete mantenere il dettaglio. Prendo una decisione basata sulla location.
Generalmente, mi piacciono diaframmi più aperti e calcolo il tempo di posa basandomi su questo e la velocità del cane – un levriero si muoverà molto più velocemente di un carlino, per esempio. Quando fotografo più cani devo chiudere il diaframma.
Missy Moo. Nikon 70-200mm f/2.8 a 200mm, 1/1000 sec a f/2.8, ISO 200
«A meno che non siano esattamente alla stessa distanza da voi, che corrono insieme, è facile averne uno a fuoco e uno fuori. Quindi chiudo il diaframma e cerco di tenere i cani insieme il più possibile. In termini di ritratti più statici, il mio punto di partenza è il diaframma e la quantità di sfocatura dello sfondo, poi la composizione e così via.»
Mentre Rhian usa principalmente luce naturale, a volte usa un flash con diffusore, principalmente con il suo grandangolo 14-24mm. «A volte ho usato flash fuori camera ma può diventare una configurazione piuttosto complicata con i cani. Quando siete pronti, tutti sono probabilmente stanchi e la luce se ne va.
Un grandangolo con flash a slitta rende più facile ottenere il cane dove volete, o seguirlo in giro. Uso un flash base vecchio, quindi non dovete spendere molto. Potete anche usare light box, anche se, mentre la luce continua con una light box potrebbe essere più facile, potrebbe distrarre o preoccupare il cane. Mi piace mantenere tutto piccolo, semplice e intimo.»
Quando si tratta di messa a fuoco, Rhian preferisce l'AF continuo usando la messa a fuoco sul pulsante posteriore così può tracciare il movimento, anche se passerà alla messa a fuoco manuale se appropriato. «Metto sempre a fuoco sulla testa e gli occhi – potete cavarvela con molto se gli occhi sono a fuoco, a meno che il cane non sia di lato. Se uso il mio 70-200mm generalmente uso il punto di fuoco centrale perché lo trovo più facile per mantenere la nitidezza.»
Molly. 70-200 f/2.8 a 90mm, 1/800 sec a f/5, ISO 250
La sfida più grande nel catturare i cani
Rhian ritiene che il lavoro più difficile sia catturare più cani interessati a cose diverse. «Può essere una sfida quando il cliente ha diversi cani e li vuole tutti insieme in uno scatto. Diversi cani che corrono insieme è particolarmente difficile, e trovo quattro o cinque quasi impossibili a meno che non corrano di lato.
Sono nota per aver unito ritratti di cani in Photoshop. Non potete costringere i cani a fare qualcosa che non vogliono fare, e se i cani sono felici e il cliente felice, non vedo un problema con questo. Idealmente otterrete l'immagine giusta in camera ma il mio lavoro è dare ai clienti un'immagine che gli piace e mai turbare il cane. Raramente metto i cani al guinzaglio per ottenere lo scatto a meno che non sia un'emergenza. Cerco di stancarli e provare a lavorare con le loro motivazioni in location adatte.»
I migliori consigli di Rhian per fotografare i cani
1. Ottenete le priorità giuste
Nigel e Margaret
Mettete sempre il cane al primo posto, non importa cosa. Le persone impiegano troppo tempo a prepararsi per lo scatto o a fare gli scatti. Se il cane sta seduto lì per cinque minuti mentre fate la foto, si annoierà. Dovete tenerli motivati e coinvolti.
2. Pensate come un cane
È divertente, è interessante, fa troppo caldo? Mettetevi nella mentalità del cane. Il cane viene sempre prima e non li faccio mai fare nulla che non vogliono fare. Solo dopo, pensate alla luce e alle impostazioni della fotocamera e così via.
3. Lavoro manuale
Pabu
Quando si tratta di impostazioni, è sempre meglio scattare in modalità manuale. Consiglierei di usare la priorità diaframmi o otturatore solo se siete totalmente bloccati. Fare il mio corso vi aiuterà a passare dall'auto al manuale, e questo farà una grande differenza nella vostra percentuale di scatti riusciti.
4. Messa a fuoco sul pulsante posteriore
Lenny
Per la messa a fuoco uso il back-button focusing con AF continuo, poiché questo significa che potete tracciare cani in movimento velocemente ed efficacemente. Userò a volte la messa a fuoco manuale per situazioni più complicate, quindi vale la pena attivare eventuali ausili per la messa a fuoco manuale sulla vostra fotocamera.
5. Pensate alla luce
Lilac
Scattate quando la luce è migliore, non quando è l'ora più comoda per voi. Scattate a mezzogiorno in estate, e potete ottenere ombre molto dure o rischiare la sovraesposizione – il cane avrà presto caldo anche lui, e i vostri scatti ne risentiranno.
6. Portate premi
Portate qualcosa che motivi il cane, come premi di alto valore o la loro palla o giocattolo preferito – così potete usare ciò che vogliono per farli giocare, correre o stare fermi, a seconda di ciò che il cane vuole fare. William, sopra, stava inseguendo Rhian per riavere la sua palla!
Kit per la fotografia di cani di Rhian
Nikon D5 DSLR
Quattordici anni fa sono entrata in Jessops e mi hanno consigliato la Nikon D70s. Sono ancora contenta del sistema Nikon, quindi non vedo motivo di cambiare – l'AF e le prestazioni in bassa luce vanno bene per le mie esigenze. Preferisco anche i mirini ottici DSLR, ma potrei considerare di passare a mirrorless in futuro.
Obiettivo Nikkor 14-24mm f/2.8
Questo obiettivo grandangolare è il mio quarto e amo il fatto che sia bello e veloce a f/2.8. L'estremità più ampia è molto utile per mettere il cane in contesto e a volte lo uso con il flash. L'unico problema è che l'obiettivo è piuttosto bombato, quindi non posso proteggerlo con un filtro. Quando lavoro in spiaggia con cani che corrono calciando sabbia e pietre, sto molto attenta!
Obiettivo Nikkor 35mm f/1.4
Questo 35mm è ideale per i ritratti di cani. Posso tenere la mano tesa con un premio per attirare il cane mentre porto indietro la fotocamera abbastanza per ottenere un bel ritratto. Con un 50mm sarebbe molto più scomodo, quindi il 35mm è più flessibile e trovo l'apertura massima veloce perfetta per il tipo di immagini che mi piace fare.
Nikkor 70-200mm f/2.8
Questo obiettivo veloce e di qualità è il mio pilastro per la fotografia d'azione. La lunghezza focale è perfetta per i cani – potete zoomare fuori se sono nervosi o zoomare fino a 200mm per un ritratto con bella sfocatura dello sfondo. Un 300mm significherebbe che sto scattando troppo lontano – devo essere in grado di comunicare con tutti, inclusi i cani!
Adobe Photoshop e Lightroom
Lightroom è molto comodo per il batch processing dei file raw. L'ultimo aggiornamento vi permette di selezionare sia cielo che soggetto ed è un vero game-changer. Faccio un editing universale poi lavoro più preciso su immagini selezionate, sollevando le ombre o potenziando i colori. Uso Photoshop solo quando devo rimuovere soggetti o aggiungerli a un'immagine.
Come avviare la vostra attività di fotografia di cani
Quali consigli ha Rhian per chi vuole fare il passo in più e avviare un'attività di fotografia di cani? «Lavorate sulla vostra SEO così i clienti vi trovano facilmente su Google, ma prima di quello, realizzate che il vostro più grande strumento di marketing sono le vostre fotografie. Se non sono all'altezza, non importa la vostra SEO o le abilità sui social. Non smettete mai di imparare e cerco di rendere ogni nuova sessione la mia migliore.»
Rhian è scettica sull'investire nel marketing sui social media. «Ho trovato costoso e potete sprecare soldi e tempo. Ora è molto più difficile raggiungere clienti sui social rispetto a qualche anno fa, quindi guardate modi gratuiti per alzare il vostro profilo – ma non lavorate mai gratis, perché la gente non vi rispetterà.
È importante essere realistici, anche. Anche se sono riuscita a usare i lockdown per lavorare al mio corso online e attrarre nuovi studenti, oltre a lavorare su lezioni video, dovete avere un piano B nel caso foste costretti a non lavorare di nuovo. Lavoro anche come falegname, facendo armadi e cornici per foto per clienti – fortunatamente mi piace anche questo!»
Imparare da Rhian – fate un corso di fotografia di cani
Rhian ha scritto un esteso corso di 20 lezioni sul padroneggiare l'arte di fotografare i cani all'aperto. «È assolutamente tutto ciò che so, dalla scelta di una location adatta, motivare i cani, illuminazione, ritratti, scatti d'azione più post-produzione in Lightroom e Photoshop. È molto dettagliato e include molto aiuto 1-1 da me, quindi è davvero per persone serie nel voler fare immagini migliori di cani, ma è accessibile e scritto così che tutti, inclusi i principianti assoluti, possano partecipare.»
Rhian ha anche recentemente rilasciato una lezione extra sulla fotografia di cani neri. «Molti dei miei clienti e studenti hanno cani neri e fanno davvero fatica a ottenere buone immagini. Questa lezione extra affronta specificamente i problemi che hanno.» Per maggiori info sul corso di Rhian, vedete rhianwhitephotography.co.uk/20-lesson-online-course
Rhian White
Rhian è una consolidata fotografa di cani "reale" e gestisce anche un corso online di successo. Vedete altro su di lei su www.rhianwhitephotography.co.uk e Instagram:@rhianwhitephotography
Speriamo che questo articolo vi abbia ispirato, quindi mandateci le vostre migliori immagini di cani (ap.ed@kelsey.co.uk) o contattateci via Facebook o Twitter.
Avete bisogno di più guida sulla fotografia di animali domestici? Date un'occhiata alla nostra guida sulla fotografia di animali qui.
Elke Vogelsang condivide anche come è entrata nella fotografia di cani qui.