RAW vs JPG: miti e idee sbagliate a confronto
La maggior parte delle fotocamere registra JPG perché il formato offre altissima fedeltà per le fotografie in pochissimo spazio. I JPG sono di alta qualità, piccoli, visualizzabili velocemente su qualsiasi computer e ottimi in stampa. Ma come tutti i formati, hanno limiti. Il RAW è un altro formato che affronta alcuni problemi del JPG. Ma nessun formato è perfetto e il RAW ha i suoi problemi.
Farò un po' di tecnica, ma abbi pazienza per tre frasi. I JPG hanno due limiti maggiori: registrano solo 8 bit per canale (rosso, verde, blu) e tutta l'elaborazione della fotocamera viene "cotta dentro" l'immagine al momento dello scatto. I bit per canale si traducono direttamente nel numero di toni disponibili per ogni colore. I JPG mostrano 256 toni distinti per canale. Normalmente non è un problema, ma può portare a posterizzazione in alcune immagini. Se hai mai fotografato un cielo vedendo bande dove la transizione da un blu all'altro non era fluida, hai sperimentato il limite degli 8 bit del JPG.
Cosa significa "cottura"? Quando catturi un'immagine, la fotocamera applica una serie di regolazioni: contrasto, nitidezza, saturazione, bilanciamento del bianco. Poi modifica tutti quei pixel e salva il risultato come JPG sulla scheda. Facendo questo, perdi un po' di latitudine su quanto puoi manipolare l'immagine dopo in software. Non puoi annullare la nitidezza se la fotocamera ne ha applicata troppa.
Un terzo problema che alcuni citano è la compressione lossy, ma non la considero un vero problema. Il problema è: quando salvi un JPG, non salvi esattamente la stessa immagine che hai aperto. Per ottenere file piccoli, alcuni pixel vengono modificati per permettere la compressione. Con foto è appena percettibile a meno di usare impostazioni di qualità grossolana (la maggior parte delle fotocamere offre vari livelli, le qualità più alte usano più spazio). Se apri e salvi lo stesso JPG 4-5 volte per fare modifiche, la qualità inizia a peggiorare. Soluzione? Non farlo. Fai tutte le modifiche da un JPG originale in una volta e salva come nuovo file. Vuoi altre modifiche? Riapri l'originale e ripeti. Non sarai mai a più di una generazione dall'originale e con un'alta qualità JPG non vedrai differenza.
Cosa porta il RAW
Il RAW è un formato (anzi, tanti formati quanti i produttori) con vantaggi sul JPG. I file RAW registrano i dati grezzi direttamente dal sensore (da qui il nome) e li memorizzano accanto alle impostazioni della fotocamera. Registrano anche 12 o 16 bit per canale, un enorme salto rispetto al JPG in termini di toni disponibili. Praticamente significa che puoi applicare qualsiasi elaborazione ai dati RAW in post-produzione. Poiché le impostazioni non sono "cotte dentro" ogni pixel, puoi rileggere facilmente nitidezza, contrasto, saturazione e tantissime altre impostazioni direttamente sui dati sorgente. I RAW danno alto controllo sull'output finale e permettono operazioni sui dati originali di massima qualità invece di fare regolazioni sopra regolazioni precedenti come col JPG. Il risultato è che il RAW può portare a un salto di qualità nell'output finale.
In un certo senso, è come lavorare con un negativo digitale. Ma è anche uno svantaggio: non si vedono nel formato nativo senza software dedicato, i dati extra gonfiano le dimensioni lasciando meno scatti per scheda, e ogni RAW va processato ed esportato in JPG per stampa o condivisione (ogni immagine va "sviluppata"). Può essere lento e noioso.
Falsi miti comuni
Solo i cattivi fotografi scattano in RAW. Alcuni pensano che solo fotografi pigri e incapaci usino il RAW perché permette di correggere errori dopo. Qualcuno può usare il RAW come stampella. Ma i migliori fotografi cercano sempre di fare tutto giusto al momento dello scatto. Scattare in RAW è solo un altro strumento per ottenere la massima qualità nell'output finale.
Tutti i professionisti scattano nel formato X. La verità: molti pro usano RAW, molti JPG, molti entrambi a seconda delle circostanze.
Scattare in RAW migliorerà le tue foto. Forse. Il RAW non migliora il tuo occhio per la luce o la composizione. Non ti aiuta con gli schemi di luce o il tempismo. Ti permette di spremere ogni bit di qualità da ogni immagine. Ma come si dice: garbage in, garbage out.
Il RAW può correggere qualsiasi problema di esposizione. Il RAW dà latitudine per regolare l'esposizione dopo. Grazie ai dati extra, recuperi qualche dettaglio in luci e ombre che andrebbe perso in JPG. Ma cambiare la luminosità dei pixel in un RAW non farà magicamente apparire dettagli dal nulla. Un'immagine correttamente esposta sempre sarà migliore di una mal esposta e corretta dopo.
Il RAW è meglio del JPG (o viceversa). Ogni formato ha vantaggi e svantaggi distinti. Non ci sono assoluti e molto dipende da come ti piace fotografare. Scegli il formato che funziona meglio per te.
In fondo, il RAW è solo un formato che va bene per alcuni e no per altri. È uno strumento per spremere la massima qualità da ogni immagine al prezzo di storage aggiuntivo e tempo di post-produzione. L'unico modo per scoprire se il RAW fa per te è provarlo.
La qualità è davvero migliore?
Questa è la domanda da un milione di dollari. Quando tutto è detto e fatto e guardo le immagini sullo schermo o appendo stampe, quale formato produce il risultato superiore? Sarà l'argomento del mio prossimo capitolo su RAW vs JPG. La prossima volta confronterò direttamente scene scattate in RAW e JPG sia su schermo che in stampa. Un confronto reale testa a testa per scoprire se il RAW vale davvero tutto questo clamore.