Composizione: Cosa Fare Quando Non C'è un Soggetto Evidente

I fotografi di paesaggio affrontano un problema che gli altri generi di solito non hanno: decidere il soggetto.

Per un ritrattista non c'è dubbio: la persona. Per un fotografo naturalista: l'animale. Non che quei generi siano facili, e ci sono tanti modi di approcciare lo stesso soggetto, ma il soggetto generale è sempre chiaro. Se siete un fotografo di paesaggio, avete senza dubbio passato ore a guidare cercando qualcosa – qualsiasi cosa – da usare come soggetto. Avete camminato chilometri su coste o sentieri naturali cercando un soggetto. Spesso è la sfida più grande.

A volte il soggetto non è difficile. Se avete il Portland Head Light o il Golden Gate Bridge nella scena... beh, è chiaro qual è il soggetto. Ma una vista panoramica standard? Di solito solo colline e alberi davanti, cielo dietro. Può essere bella. Una bella vista. Ma qual è il soggetto?

O una scena costiera standard? Spesso solo sabbia, onde, cielo. Qual è il soggetto?

Anche in luoghi straordinariamente scenici potreste affrontare la stessa sfida. Potete andare al Grand Canyon o Monument Valley e tornare a casa solo con un mucchio di snapshot.

Mi ricorda quando ero fotografo alle prime armi e feci un viaggio a Las Vegas con mia moglie. Un giorno uscii con un piccolo gruppo turistico per Red Rock Canyon. C'era un fotografo nel gruppo (uno che sapeva il fatto suo). Durante il tour, scattavo felice foto di scogliere e panorami, e questo fotografo mi fermò dicendo che dovevo lavorare per avere soggetti definiti nelle foto. Suggerì che i miei scatti erano solo snapshot e che dovevo mettermi dietro certi alberi o rocce per aggiungere qualcosa alla foto. Pensai fosse pazzo. Finsi di essere d'accordo, ma aspettai che se ne andasse per riprendere a fare quello che facevo. Perché far dominare la mia foto da un albero solitario o una roccia quando avevo questa maestosa scenografia davanti? Sicuramente quello splendido panorama doveva essere il focus della foto.

Ora vedo che aveva ragione lui e torto io. Le mie foto erano solo snapshot. Nonostante la location meravigliosa e la bella giornata, non vedrete foto di quel viaggio sul mio sito.

Allora cosa facciamo? Non possiamo risolverlo del tutto. Spesso dobbiamo solo arrangiarci. La realtà è che gran parte del mondo non è così interessante o non si traduce bene in foto. Detto questo, ci sono grandi foto da fare anche senza un soggetto ovvio. E ci sono cose che potete fare per mitigare il problema. Ecco come vi suggerisco di approcciarlo:

Passo 1: Pianificate in Anticipo

Usai questa analogia nel mio libro, quindi pazienza se l'avete letta, ma la fotografia è in molti modi simile alla pesca. Non potete mai garantire il successo e alcuni giorni saranno migliori di altri qualunque cosa facciate. Però ci sono cose che potete fare per migliorare le probabilità.

Nella pesca, se gettate la lenza in una parte casuale del lago, sì, avete qualche possibilità di prendere un pesce. Ma le probabilità non sono alte. I veri pescatori pianificano con le mappe. Cercano le strutture dove sanno che i pesci si nascondono. Corrono ai posti migliori in base alle informazioni. Sull'acqua usano gli ecoscandagli. Si spostano continuamente per trovare dove sono i pesci. In breve, fanno ogni sforzo per sapere dove sono i pesci, e poi ci vanno.

Similmente in fotografia: se camminate solo con la fotocamera a tracolla, sì, avete qualche possibilità di imbattervi in una bella scena che si traduca in una grande foto. Ma le probabilità sono basse. Anzi, piuttosto basse. Come nella pesca, dovreste pianificare e trovare quelle strutture e altre cose che potrebbero servire come buon soggetto o centro d'interesse.

Vedremo tra un attimo cosa cercare come soggetti. Ma per ora assicuratevi di usare gli strumenti giusti per trovarli. I modi migliori sono:

• Mappa Mondo di 500px: Mostra foto per posizione così potete vedere cosa hanno fatto altri fotografi nella zona per pianificare la visita. Se non conoscete 500px, dateci un'occhiata: ci sono costantemente foto eccezionali da usare come ispirazione. Inoltre, anche se conoscete 500px, potreste non conoscere la mappa mondo perché non c'è link dalla homepage. Usate il link sopra per arrivarci e spostatevi nella posizione desiderata. Le foto si popoleranno automaticamente.
• Google Street View: Questa funzione di Google Maps vi permette di camminare virtualmente ed esplorare l'area in anticipo per trovare elementi utili. Probabilmente conoscete già Google Maps, quindi non mi dilungo. Ma la funzione "omino giallo" (pegman) vi permette di guardare ogni sorta di angolazioni e vedute. È la cosa più vicina a esserci di persona in anticipo. I fotografi hanno sempre fatto sopralluoghi prima, e questo vi ci avvicina dalla scrivania.
• Ricerca per parole chiave semplice: Se andate in un luogo preciso potete anche fare una ricerca semplice su quell'area. Esempio: se andate ad Arches National Park, cercatelo su Google. Potreste cercarlo anche su Flickr e 500px. Una volta trovati un paio di fotografi specializzati in quell'area, guardate i loro siti. Potreste anche contattarli per vedere se hanno info aggiuntive.

Nel mio libro c'è un capitolo su questo, quindi non voglio insistere troppo per chi l'ha già letto. Il punto è: usate gli strumenti a disposizione per pianificare e trovare elementi che potrebbero servire come soggetti interessanti. Vi farà risparmiare molto tempo a vagare dopo. Che tipo di elementi cercare? Vediamolo ora.

Passo 2: Passate in Rassegna gli Elementi Utilizzabili

Quali elementi potrebbero servire come soggetto utile? Ovviamente la lista è quasi infinita. Da un filo d'erba a un albero a una roccia, qualsiasi cosa può diventare un soggetto interessante. Ma dirlo non aiuta nessuno. Servono idee concrete da cercare quando si scatta.

Ne ho scritto in altri contesti. Per la fotografia costiera/spiaggia, ecco un articolo di Digital Photography School con una lista di elementi usabili come soggetti. Come detto, una costa o spiaggia può essere foto noiosa se non avete elementi oltre sabbia e acqua. Ecco alcuni di quegli elementi:

• Vecchi moli e pontili
• Fari
• Formazioni rocciose
• Pattern nell'acqua
• Animali
• Onde potenti
• Persone (per senso di scala)
• Nuvole
• Riflessi nell'acqua

Ho fatto anche una lista di soggetti per la fotografia urbana notturna. Un altro articolo su Digital Photography School ne elenca 13.

Ma per la fotografia di paesaggio in generale? Di nuovo la lista è inesauribile, ma ecco cose da cercare:

• Vecchi fienili
• Mulini a vento
• Scogliere
• Cavalli
• Mucche
• Ruscellii
• Ponti
• Cascate
• Una collina o cima montuosa
• Auto o barche abbandonate
• Grandi rocce o massi

Almeno, queste sono le cose che cerco io. Prendete quelle che vi piacciono e iniziate la vostra lista.

Passo 3: Proprio Non C'è Niente. E Ora?

Abbiamo tutti affrontato la situazione in cui non sembra esserci un soggetto, per quanto cerchiamo. In quel caso, potreste dover rinunciare a cercare un soggetto definito e cercare invece qualcosa da usare come centro d'interesse per legare la foto. A volte può essere una nuvola. Può essere un solo albero che spicca. Altre volte può essere la strada.

Se non trovate una cosa che sia soggetto, dovete cambiare direzione. Spesso quella direzione è trovare un pattern, forma o linea come elemento centrale della foto. Una fila di alberi può funzionare. In scene desertiche o brulle, pattern nella sabbia funzionano bene. Attenzione: spesso non vedete questi pattern come li vede la fotocamera. Dovrete guardare molto attraverso il mirino.

Francamente, qualsiasi cosa possiate trasformare in una linea attraverso la foto funziona. La linea guida l'occhio dello spettatore, che è in fondo ciò che cercate con un soggetto o centro d'interesse. Strade e ruscelli sono buoni esempi. Un sentiero tortuoso funziona benissimo. Potete anche impostare lo scatto così che una linea di costa attraversi l'immagine. Lo stesso con i solchi creati dagli agricoltori o dalle siepi.

Ricordate che il soggetto della foto non è necessariamente una cosa. Può essere un'idea. Finché l'immagine è tenuta insieme visivamente da un pattern, forma o linea, il soggetto sottostante può comunque emergere.

Passo 4: L'Attesa

A volte le foto migliori nascono impostando una composizione interessante – anche senza un vero soggetto – e poi aspettando che succeda qualcosa. In contesto urbano, è spesso ottimo impostare la composizione e aspettare. Una persona può attraversare la scena. Qualsiasi cosa può accadere per darvi un grande soggetto. Henri Cartier-Bresson era famoso per questa tecnica.

Funziona in luoghi remoti o paesaggi? In parte. Di solito non avete molta gente o traffico che passa (e onestamente, probabilmente è l'ultima cosa che vorreste). Potreste avere fortuna con un animale o uccelli che entrano in scena, ma non è probabile.

La scommessa migliore è tornare nella location più tardi, se potete. Tornate quando c'è qualcosa in corso. Tornate quando arriva una tempesta. Tornate quando c'è luce drammatica. Qualsiasi cosa crei quell'"qualcosa in più" per ancorare o completare la foto.

Passo 5: Quando Tutto Fallisce – Usare "La Scena"

Devo menzionare che questo articolo nacque da una discussione email con un lettore, Gordon Graham, che pose la domanda "cosa fai quando non c'è soggetto?". Parlammo di molti concetti qui presenti, e lui sollevò il punto che a volte il soggetto è solo "la scena".

Sono restio ad accettare questa nozione perché mi suona molto come fare uno snapshot. Ho innumerevoli foto sul disco che erano "una bella vista" o "la scena" ma non si tradussero in nulla di più.

Detto questo, ha un punto. Spesso il soggetto non è una cosa. È un sentimento o un'idea. Anzi, quelli sono frequentemente i migliori soggetti. Potete comunque catturare quell'idea in una foto de "la scena".

Conclusione Finale per Trovare un Soggetto

Non fingo di risolvere questo problema per voi. Trovare un grande soggetto è qualcosa con cui lotterete finché deciderete di continuare a fotografare. Scrivo questo articolo per due motivi. Primo: riconoscere il problema così non penserete che è peculiare a voi, o che state sbagliando qualcosa. Per i fotografi di paesaggio, trovare un soggetto è stata una sfida, è una sfida, e sempre sarà una sfida. Non vedo sviluppi tecnologici che la cambino. Se trovate difficile questa parte della fotografia, siete in ottima compagnia.

Secondo: fornire almeno qualche consiglio per gestire questa lotta costante. Sperando che pianificare in anticipo e passare in rassegna una checklist di potenziali elementi vi dia soggetti chiari. Se no, creare un pattern o una linea guida può aiutare. Infine, non trascurate l'aspettare o tornare più tardi. Qualunque cosa facciate, ricordate di lavorare la scena da diversi punti e angolazioni per essere sicuri di aver coperto tutto.